‘医生，听说做完放疗，我的肺部会发炎，还会纤维化？这样是不是很严重？’
现今网络资讯发达，有越来越多的患者，会上网搜寻自己的症状或即将接受的治疗。但紧接着出现的名词，却可能让患者的心里更加紧张。例如发炎、纤维化等等，看着这些名词，好像懂，但又好像不太懂；这时候，病人的心里会被未知的恐惧给占据，担心自己因为这个治疗，变得更不舒服。
其实，发炎跟纤维化虽然会发生，但并没有想像中的那么可怕；今天我们就一起来简单聊聊，胸腔放疗以后最常出现的不适：放射性肺炎。
发炎其实是必然
相信每个人应该都晒过太阳，烈日当空的时候您也一定会满头大汗，这是因为身体必须维持在恒定的温度，生理功能才能正常的运作。面对‘热’的时候，身体的自然反应就是‘流汗’，而当‘X光’照射到肺部的时候，肺部的自然反应，就是‘发炎’。这是身体对放射线所产生的必然反应。
这样的发炎开始得很快，大概在 X 光照射到肺部之后的‘数秒到数分钟内’就会发生；这时，虽然外表看不出来，但细胞内部已经开始慢慢发生细微变化。大部分的人刚做完放射治疗时，是一点感觉都没有的。
随着时间慢慢过去，发炎的程度和变化变得明显，肺部就会逐渐开始产生一些相关症状，通常在放疗结束后的第 1－2 个月，症状会比较有感。但真正发生的时间点因人而异，从3个礼拜到10个月都有可能。
一般而言，症状持续的时间大约是3－4周，大部分患者会自己恢复，只有少数患者会需要氧气或药物的治疗。
至于纤维化，则是身体在修复的过程中，所产生的自然变化。通常纤维化在治疗后的 6 个月到数年间才慢慢发生。在治疗结束以后，患者的肺功能会变得比较差，以肺癌为例，在一年之后，肺功能大约会比治疗之前的功能减少10－15%；但乳腺癌患者的肺功能则几乎不受影响。这和肺部受到照射的体积和剂量都有关系。
三大急性症状：咳、喘、烧
咳：通常在治疗疗程结束后约1－2个月时，患者开始会有‘干咳’的症状；
喘：由于肺部发炎，肺活量减少，爬楼梯、运动或走路较快时，会觉得呼吸比较急促。
烧：少数（10%）的患者可能有轻微发烧的症状。
另外，疲惫、呼吸困难以及体重减轻也可能发生。所幸，大部分患者的症状均属轻微。下面就让我们来看看，放射性肺炎的严重度到底是怎么分级的
放射性肺炎的分级
只要照射范围包含胸腔附近的器官，就可能发生放射性肺炎。而实际的发生率，会因为不同的癌别，以及照射的剂量和接受照射的体积，而有不同的数值。
以乳腺癌为例，因为接受到照射的肺部体积较小，所以会产生第二级以上放射性肺炎的患者只有5%，而肺癌则会达到30% 左右。至于食管癌治疗后发生放射性肺炎的机率，则是介于两者之间。
肺癌的病人在传统放射治疗结束后，大约有 30% 左右会发生‘有症状’的放射性肺炎；因为呼吸困难，需要氧气辅助的，大约占3－4%，而症状严重，需要插管来帮助呼吸或导致死亡的，大约在1%左右。也就是说，虽然发生有症状放射性肺炎的比例有30%，但其中的绝大部分并不致于对生命造成威胁。
谁的风险高？
年纪大
肺部合并其他疾病
间质性肺炎：有间质性肺炎病史的患者，发生第三级以上放射性肺炎的风险较高
肿瘤位于肺中叶或肺下叶
肿瘤较大
肺部接受的照射剂量较高
使用标靶药物
使用化疗药物
使用免疫治疗药物
放射性肺炎，该怎么治疗？
放射性肺炎治疗的第一步是正确诊断，但因为可能造成呼吸困难的原因非常多，包括：肿瘤恶化、慢性阻塞性肺病、肺栓塞、细菌性肺炎、病毒性肺炎、间质性肺炎、心脏问题…等，都可能造成相同的症状，诊断上有时并不容易。
最好的治疗，还是靠预防，需要放射肿瘤科医生在治疗开始前，先仔细的评估肺部接受照射的体积以及肺部接受的剂量，设计出安全而适合病患的放射方案，才能达成这个目标。