现在提起双层客机，我们想到的往往是波音747和空客A380这样的巨无霸。但是从民航历史来说，双层客机这一概念并不是新鲜事。比如二战前的飞艇和波音飞剪314，都可以看作某种意义上的双层载人飞行器。而早在70多年前二战刚结束，波音也曾推出过一款使用活塞螺旋桨提供动力的双层民用客机，也就是波音377。说起波音377，由于其产量稀少，大部分人对其外观或许没有概念。但对航空迷来说，如果了解波音对手空客的发家史，肯定不会忘记样貌奇特的“超级彩虹鱼”特种运输机。“超级彩虹鱼”被用于空客早期型号飞机的零部件运输，其本质就是一架波音377的改装飞机。
波音377的故事很有意思，在二战结束后，军用订单的突然减少让波音陷入生死存亡之境，波音需要获得一个突破口进入民用市场。当年世界上最出名的民用航空器制造商其实是道格拉斯公司，他们的C-47军用运输机跟随美军的步伐，飞翔至世界各个角落。而C-47的本质其实是一架DC-3民用飞机，在二战结束后，道格拉斯公司顺势又推出了DC-6开始抢占市场。波音在二战时主要生产的是轰炸机，在运输机上缺乏立马能与DC系列竞争的产品。不过这时候的波音总裁威廉·艾伦把目光投到了波音C-97上，这是一款源于B-29及B-50轰炸机的军用运输机产品。
C-97较高及较宽阔的机舱环境，给了它改装成民用客机的可能。当时泛美就是波音的深度合作伙伴。波音314——飞剪系列客机曾是泛美在二战前运营太平洋航线的利器。豪华的卧铺机舱、休闲空间，被视为空中邮轮，乘坐者非富即贵。而C-97的客舱空间让其改制成客机后，也能继承源自波音314的奢华精神。说干就干，自此波音377诞生，并在1947年首飞。而早在1945年11月，泛美就已经下了20架波音377订单，这笔订单价值2450万美元，是当时世界上最大的商用客机订单。
1949年4月，泛美航空开始运营这款飞机，并将其投入到旧金山-檀香山的跨洋航线上。在运营上，泛美继承了二战前在波音314提供的高端航空服务概念，其本质还是为有钱客户提供舒适又快速的空中飞行体验。在那时候，喷气客机还未开始进入市场，而越洋飞行往往需要经停多地，虽然较轮船迅速，但是也件痛苦的事。由于波音377也是双层客舱，且进行加压。因此波音377相比当时其他客机在舒适度上有了很大的提升，也让航企能提供更为高端及定制化的服务。在飞机的机尾，波音专门设计了更衣空间和可加热的厨房，可让空姐随时提供热食，这是当时的长途飞行少见的。而四个巨大的发动机，让飞机的巡航速度可以达到484km/h，航程更是达到6800公里。虽然相较现在的宽体客机动辄上万公里的航程有所差距，但这也让不少地方间的超过10小时的直飞成为可能。
在当时航企的宣传相片中，你可以见到漂亮的空姐端着食品走在走廊上。而旁边是上下两层的卧铺，这些卧铺共计28个，其中下层卧铺类似现在的可平躺座椅，白天飞行时能将其收起来大家坐着聊天。而且床的宽度较宽，一张床躺一个大人加一个小孩完全没问题。有一名航空爱好者曾记录过自己在377上的飞行体验：“飞机飞行在大洋上，此时已经是深夜，我躺在床上，看着飞机发动机排气口的光芒，到了白天，则可推开百叶窗帘，看着云层与下面海洋交相呼应”。与波音现在的宽体客机类似，上层的旅客通过一个螺旋楼梯可以到下层的机尾酒廊。在这里，你可以像航空公司的职员要求更好的提供鸡尾酒或一点小食。如果你还是个孩子，则可以选择可口可乐等饮料。可以认为，这架飞机所能搭载的所有旅客都能享受头等服务。因此当时乘坐客机的一般是企业高管和商业巨头。
不过在商业上，波音377实际上是个大失败，总计56架的产量就很能说明一切，而且其中还有13架飞机在后续的运营中失事。作为商业客机，波音377运营及维护成本过高，且可靠性严重不足，在飞机发动机、螺旋桨上都存在着较大的问题，能导致灾难性事故，因此曾多次收回适航令。泛美高管曾公开批评，波音377的停飞率令人无法忍受。再加上喷气客机和全民飞行时代的到来，波音377迅速的被扫入历史之中，到了60年代，波音377退出了客运业务。只有少量飞机被改装后，用于货运等业务。比较令人惋惜的是，56架波音377都没有被留下用作展示，但是其军用兄弟型号C-97尚有留存，另外空客的“超级彩虹鱼”也能被看作377的精神留存，让人怀念这款飞机的辉煌岁月。
