所谓的髡（kūn）刑，属于上古时代就开始流传的酷刑，比较特别的是它不是让犯人皮开肉绽，而是一种对犯人进行精神侮辱的惩罚，具体操作就是剃光犯人的头发和胡须。
这种刑罚放在现代，其实就是去了一趟理发店吗，还是免费的，虽然说发型不可选，但也绝对算不上惩罚，更谈不上侮辱。
可是放在我国古代情况就大不一样了，古人讲究“身体发肤受之父母，不敢毁也，孝之始也”，头发胡须是父母赠与的，剪发都是不孝的行为，所以古人是不敢轻易剪发的。
《三国演义》中，曹操严肃军纪，禁止士兵的马践踏农田，违者斩，可不曾想曹操的坐骑毁坏了农田，一军统帅不能言而无信否则无法治理军队，可又不能真的自杀，最后便想出了“以发代头”的法子，剪了一缕头发，当作砍头，既保住了命，又堵住了悠悠众口，剪发堪比砍头，可见头发在古人心中的重量。
清朝入关之后，要求全民剃头，多少汉人哭着喊着不剃头，最后是清政府“留发不留头”的高压政策，才强迫汉人剃了头发，又一次印证了头发的重要性。
正是在这样的认知环境下，才有了髡刑这种不伤人身体，却能伤人尊严、予以惩戒惩罚。
朱元璋为何会对自己儿子用髡刑呢？
朱元璋是有名的护犊子皇帝，动用髡刑实在是儿子不成器，被教训的是朱元璋的第十子鲁王朱檀。朱檀少年时，勤奋好学，是个温文尔雅的公子，朱元璋也很喜欢他，赏赐了封地，封了王爷，还给他娶了开国大功臣汤和的女儿。
婚后，鲁王夫妻感情不错，可后来却迷上了长生之术，在封地的王爷府里豢养大批道士，天天炼丹吃药，可恨的是，鬼迷心窍的鲁王夫妻还听信了无良道士的胡诌，要用一百个八岁男童做药引，练就长生不老的丹药，故事情节简直和《西游记》一样了。
鲁王夫妻挥霍重金买男童，人贩子看到这个商机更加奋力的拐男童，高价卖进鲁王府，即使这样可还凑不够数，走火入魔的鲁王夫妻竟也不顾皇家的体面直接去抢孩子了。
鲁王夫妻的行径搞得封地人心惶惶，怨声载道，尤其是家中有男童的人家，更是终日担心受怕，可是碍于鲁王的身份，这种事情也没有人敢向朱元璋打小报告。
可是纸终究包不住火，鲁王抢孩子的事情持续升温，传得沸沸扬扬的，还是传到了朱元璋耳朵里，气得老朱七窍冒烟，派人将鲁王夫妇押解进京。
值得一提的是，负责押送的人是鲁王的亲舅舅，他在途中告诫朱檀，面圣之后要将事情都推到鲁王妃头上方能活命。朱檀见驾之后依照舅舅所言行事，最后鲁王妃被处死，朱檀被处以髡刑。
纵横觉得，应该是朱元璋有意要保儿子，背地里给他指条明路，让鲁王妃背锅，让他剃个头发了事，虽然髡刑也让皇子没面子，但头发和脑袋比起来真是一文不值，要饭出身当过和尚、没读过圣贤书的朱元璋，骨子里根本不在乎这些虚礼，保命才是最重要的！所以说朱元璋还是朱元璋，相当护犊子的皇帝。