在小说《西游记》中，四海龙王可谓是十分憋屈的存在，似乎是不管见到哪个大神都要低三下四，包括孙悟空这种刚出师不久的“小妖”，都能让东海龙王忌惮不已，乖乖送上神兵利器，不仅如此，孙悟空还找另外三位龙王讹诈了一套装备；而且之后，孙悟空每次去龙宫之时，对龙王们都是大呼小叫，毫无尊敬可言。
也的确是憋屈，但真的是所有的龙族都甘心如此吗？显然不是，至少西海龙王不是；据说西海龙王敖闰是龙王兄弟四位中的老四，从小就颇受父亲海龙王的宠爱，本来海龙王想将位置让给敖闰，但敖闰心高气傲，见三个哥哥都出去做了龙王，也要自己出去开疆拓土，后来海龙王就将敖闰封为了西海龙王。
但所谓的西海，比起东海、南海和北海来，实在是太小了，在实力上自然也是远不如三个哥哥；但西海龙王又岂是甘于雌伏之辈？于是他很早之前就开始活动了起来，尤其是从父亲海龙王那里知道佛教东传之事后，就明白了佛教未来必然大兴，于是就有心攀上佛教的大腿。
至于西海龙王是怎么攀上佛教大腿的，就不得而知了，不过西海位于西部，而佛教所在地西牛贺洲也是在西部，在位置上，西海龙宫和西方极乐世界算是邻居，所以双方要有交情，也是极为简单的事；那西海龙王是怎么利用佛教东传之事攀上佛教大腿的呢？
西海龙王具体有几个儿子不得而知，但是在《西游记》中，却出现了两个儿子，分别是大儿子敖摩昂和三儿子敖烈，先来看看首先出现的三儿子敖烈，敖烈因纵火烧了玉皇大帝赏赐的夜明珠，而被西海龙王表奏天庭，告了忤逆，玉皇大帝将其吊在空中，打了三百，不日遭诛。后因南海观音菩萨出面才免于死罪，被贬到蛇盘山鹰愁涧等待唐僧取经。
很显然，这只不过是西海龙王和观音菩萨演的一场戏，为的就是让敖烈有加入取经队伍的资质，包括后来敖烈吃掉唐僧的坐骑，都是事先安排好的；为什么呢？因为取经队伍的成员是早就预定好的，根本无法再加入一位，没办法，就让敖烈暂时委屈下，当唐僧的坐骑白龙马。
果不其然，在到达西天之后，敖烈这位编外人员，最终修成正果，被升为“南无八部天龙广力菩萨（又称八部天龙马）”。后在化龙池得复原身，盘绕在大雷音寺的擎天华表柱上。虽然地位不高，但却也是不错的了，而且相比起猪八戒和沙僧而言，敖烈的上升空间明显要大得多，毕竟敖烈的来历十分清白。
帮了三儿子敖烈，那自己的继承人敖摩昂自然也要帮啊，这敖摩昂又叫摩昂太子，在西海龙王的培养下，十分了得，书中称他的艺“赛金刚”。与另外三位龙王太子不一样，摩昂太子在书中那是频频出现，在黑水河一回时，敖摩昂的姑表弟小鼍龙，在黑水河捉住唐僧，邀请舅舅西海龙王来吃唐僧肉。
西海龙王得知后，立即派摩昂率兵捉拿鼍龙，表兄弟二者在黑水河混战一场，小鼍龙怎敌得住表兄摩昂的高超艺。三五个回合摩昂就将鼍龙擒住归案，解救唐僧和猪八戒。后来，在孙悟空与四木禽星追赶玄英洞三只犀牛妖魔时，摩昂太子又再次出场率兵助阵，帮助悟空捉住三个犀牛精，又立了一大功。
这些功劳，都是要在取经大计结束后要论功行赏的，虽然功劳不及唐僧一行，但却也是不俗的奖励了，最关键的是，这让摩昂太子的威望得到极大的提高，而且也与佛教扯上了关系。当然，西海龙王之所以这么卖力，当然是有目的的，目的之一可能是想成为四大龙王之首，目的之二可能是想让龙族崛起，不再像之前那般憋屈吧。