新冠肺炎病毒是上世纪初西班牙流感大流行以来，最大的一次全球性瘟疫爆发已经没有疑问，那么这个病毒究竟是从何而来的呢？虽然目前的研究还没有找到最终的源头，但一项新的研究认为，我们可能应该回溯到更久远一些的时候，因为这个病毒有可能早就在人体中潜伏了。
这项研究来自美国、英国和澳大利亚的一个国际研究小组，其论文已发表在3月17日《自然-医学》杂志上。
研究人员分析了从新冠肺炎病毒和其他类似冠状病毒获得的基因组数据，表明SARS-CoV-2刺突蛋白的受体结合域(RBD)部分在与人类细胞结合方面是如此地有效，以至于它们一定是自然选择，而不是人为原因造成的。
该项研究的研究人员、斯克里普斯研究所的免疫学家克里斯蒂安·安德森(Kristian Andersen)说，这个病毒的两个特征，即刺突蛋白的RBD部分及其独特的架构，排除了新冠肺炎病毒是在实验室中制造出来的可能。科学家们的明确结论是，SARS-CoV-2（新冠肺炎病毒）不是实验室的构建物，也不是有意操纵的病毒。
排除了实验室原因后，科学家们重点考虑了两个可能的假设。
一是自然选择发生在动物宿主传播给人类之前。尽管蝙蝠和穿山甲体内发现的冠状病毒样本与人体内的显示出相似的基因组，但目前还没有一个完全吻合，而且蝙蝠和其它动物体内的冠状病毒多样性被严重低估了。没有完全吻合就无法确定源头，比如黑猩猩和人类就有98%以上的基因重合，比现在新冠肺炎病毒与其它物种身上发现的冠状病毒相似度还要高，我们能说黑猩猩就是人吗？
二是自然选择发生在人类身上，也就是病毒从动物宿主传播到人类身上后，才形成了新冠肺炎病毒。这可能需要多年或数十年的进化，才能最终获得人际传播的能力，并导致严重的、危及生命的疾病爆发。
目前科学家们还不知道哪种可能性更大，不过随着进一步的研究，应该会逐步倾向于其中一种。如果真出现第二种情况的话，那就意味着病毒早就潜伏在人们体内，只是一直在无害传播，直到它通过适应获得新的基因组特征，并产生足够大比例的病例群，使病毒大流行成为可能。
在任何大灾大难面前，阴谋论都是不可或缺的黑色雾霾，有时甚至会主导灾难的发展方向，毕竟人类在无助和绝望的时候是最为脆弱的，希望科学的阳光能驱散这些阴霾，还世界以光明和灿烂。要想在地球那么多动物身上，从纷纷纭纭的个体身上，找出基因组完全吻合的病毒，无疑是极为艰巨的工作。科学不会缺席，也不会不来，只是需要一点时间。
论文：https://www.nature.com/articles/s41591-020-0820-9
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