赤壁之战后刘备向孙权借江陵，打通了入蜀渠道，但也替孙权分担了抗拒曹操的压力。
关于刘备借荆州，刘备向孙权借的荆州土地有两部分：
1、 周瑜借给南郡长江南岸地，即公安；
2、 周瑜死后鲁肃劝孙权借给南郡长江北岸地，即江陵。
刘备在周瑜攻打曹仁据守的江陵时，一举占据长沙、武陵、桂阳、零陵四郡。
从210年孙权分长沙郡为汉昌郡的记录来看，孙权占据了一部分长沙郡，因此孙权将自己所占据的长沙郡改为汉昌郡。
东汉时长沙郡13县，孙权占据了下隽、罗（汉昌县是东汉末年从罗分割的）2县。即今天的汨罗市、平江县、湘阴县、通城县。
209年12月周瑜夺取江陵后、借公安给刘备前，曹操、刘备、孙权三方占据的荆州形势：
赤壁之战后曹孙刘在荆州的三方局势
刘备向孙权借的荆州，就是公安、江陵二地，即孙权的西部土地。
若孙权不借刘备荆州土地，孙权将单独抗拒北方的曹操，刘备只能向南发展，孙权也可以入蜀。
孙权借了荆州，虽然失去了入蜀的渠道，但可以将一半的曹操压力分给刘备，同时在刘备入蜀时征服交州。
210年孙权一方面借荆州给刘备，吸引刘备北上，另一方面以步骘诱杀刘备好友苍梧太守吴巨。
210年刘备借荆州后，三方的局势改为：
刘备借荆州后反被孙权包操
原本被处于北曹操、南刘备、西刘璋三方夹击的孙权，摇身一变：刘璋和孙权无关，曹操有刘备共享压力，轻松夺取整个交州。
用一个江陵换取一个交州，你说这笔交易是否值得？更何况孙权通过这个操作，抄了刘备后方，限制了刘备的发展空间，迫使刘备只能入蜀。原本可以作为刘备后勤基地的交州，成为了孙权的地盘。
更何况刘备比孙权更容易征服交州：210年时交州刺史赖恭、苍梧太守吴巨是刘表派遣，不会抗拒刘备，刘备只需要派遣关羽、张飞、赵云等任何一人率领一军到苍梧，即可轻松占据交州。刘备的势力即可如图：
原本刘备可以这样发展 占据主动地位
即便刘备不能入蜀，孙权永远处于刘备和曹操的夹击之下，将成为三方中最早被灭的势力。
占据交州的刘备，策略可以很灵活：要打曹操，就要求孙权割让公安和江陵——记住是割让，不是借；西可以攻打南中以侵吞巴蜀；东可和曹操夹击孙权，夺取豫章、丹杨、会稽、吴等郡。
相反占据了益州的刘备，策略上就很被动：要么北上和曹操干，要么东出攻打孙权。看似益州很好，但战略上不管如何选择，都处于被夹击地位，因此诸葛亮只能坚持和东吴联盟，确保蜀汉不会被夹击。
刘备借荆州前益州和交州形势
刘璋的益州形势。刘璋在父亲刘焉死后即位不久，因为杀张鲁母亲和弟弟，而和张鲁成为仇敌。刘璋和张鲁双方都不能击败对方，相互对峙。在曹操击败马超、韩遂，平定关中时，刘璋先后派遣阴溥、张肃、张松三人向曹操表达善意。张松因为曹操不重用他，和法正暗中勾结刘备，意图引刘备入蜀，因此劝刘璋引刘备入蜀，共同对抗张鲁和曹操。
曹操也是大意失益州，若曹操重用张松、法正等人，刘备就没有机会入蜀了，曹操轻松征服益州。
交州形势。很多人一直都有这么一个误会：东汉末年董卓之后交州是属于士燮了。但事实是：士燮从来没有被封交州刺史，从来都是交趾太守，只是士家四兄弟控制交州四个郡而已。
交州刺史在210年刘备借荆州前分别是：朱符，被交州百越部落所杀；东汉朝廷派遣张津为交州刺史，后被部将区景所杀；刘表派遣赖恭为交州刺史。
士燮在交州的势力只有：士燮的交趾郡、士壹的合浦郡、士黄有的九真郡、士武的南海郡。士燮还没有控制交州的苍梧、郁林、日南三郡。
可以说，在赤壁之战后，交州的苍梧和郁林其实是被刘表旧部控制，其余郡是被士燮控制。
虽然士燮被册封为绥南中郎将，以交趾太守都督交州七郡，但曹操并没有册封士燮为交州刺史。孙权利用曹操西定关中、刘备急着入蜀的机会，派遣步骘为交州刺史，诱杀刘备好友吴巨，一举征服交州。
以刘备在刘琦死后顺利接手刘表势力的能力，刘备要拿下交州，要比孙权轻松得多。更何况根据《江表传》记录鲁肃和刘备在赤壁之战前的对话记录，刘备还宣称去投靠老友苍梧郡太守吴巨。
只是为何刘备不支持吴巨趁机收服交州而白白丢给孙权？
先来看看交州和益州的比较。益州有12郡（国）、118县（道）。益州在汉桓帝永寿二年即公元156年的人口数据为：汉中郡5.7344万户，26.7402万人；巴郡31.0691万户，108.6049万人；广汉郡13.9865万户，50.9438万人；蜀郡30.0452万户，135.0476万人；犍为郡13.7713万户，41.1378万人；牂牁郡3.1523万户，26.7253万人；越巂郡13.0120万户，62.3418万人；益州郡2.9036万户,11.0802万人；永昌郡23.1897万户，189.7344；广汉属国3.7110万户，20.5652万人；蜀郡属国11.1568万户，47.5629万人；犍为属国0.7938万户，3.7187万人；合计益州152.6258万户，724.2028万人。
交州有7郡、56县。交州在汉桓帝永寿二年即公元156年的人口数据为：南海郡7.1477万户，25.0282万人；苍梧郡11.1395万户，46.6975万人；郁林郡人口数据不详；合浦郡2.3121万户，8.6617万人；交趾郡人口数据不详；九真郡，4.6513万户，20.9894万人；日南郡1.8263万户，10.0676万人；合计交州27.0769万户，111.4444万人。
表面上看益州724万人口，肯定比交州111万人口，更具有经济和战略价值。但益州人口集中在巴郡、蜀郡、永昌郡三处自秦汉以来就重点开发经营的地方，三处合计433万。
其次交州有两个郡连数据都没有，足以说明交州的人口统计失真，并非真实人口数。由于西汉、东汉基本上对交州没有进行经营开发，交州的人口，只是主要汉人聚居地的统计，而非全部。
最后从三国人口数据来看比较益州和交州的价值。《晋书 地理志》记录刘备称帝当年公元220年蜀汉有20万户、90万人；242年东吴有52.3万户、240万人。《三国志 庞统传》中注释《九州春秋》记录庞统宣称“益州国富民强，户口百万”，也佐证三国时益州人口百万的事实。
虽然没有三国时期交州的直接人口数字，但交州在东汉末年并无战事，自然成为荆州、扬州，甚至中原之人的流入之地。《三国志士燮传》记录：
“中国士人往依避难者以百数”
“处大乱之中，保全一郡，二十馀年疆埸无事，民不失业，羁旅之徒，皆蒙其庆。”
相比之下，益州还有刘璋和张鲁的常年争夺战、刘备入蜀战争、曹操和张鲁的汉中之战、刘备和曹操的汉中之战等。
156年益州人口724万，220年时益州人口仅有90万，人口降低如此之多，主要是战争损耗、逃户、迁移（曹操夺取汉中时，就把汉中人口迁移到关中）。
156年交州人口最低111万，242年东吴人口240万。由于交州没有战争、灾害等记录，加上又有中原人南迁，人口不会低于111万，占东吴人口一半。东吴的荆州和扬州，因为汉末战事纷纷，人口不会比益州人口降低程度轻。
刘备入蜀错了吗？以下多个角度都说明刘备不应入蜀而是应南据交州：
1、 人口角度：当时益州人口百万，交州人口也百万，不输于益州，甚至可能略胜；
2、 战略角度：入蜀陷入被双方夹击的战略被动，占据交州，则占据战略主动权，既可逼迫孙权割让荆州，又西侵吞巴蜀，甚至吞并东吴，一统南方；
3、 经济角度：益州有成都平原，交州有珠三角冲积平原、邕江冲积平原、红水河冲积平原和海南全岛，可开发耕种面积不比益州低。虽然汉朝对益州开发程度高，但益州战火延烧程度高。从建安19年214年刘备成功入蜀开始，到建兴5年227年第一次北伐结束，诸葛亮治蜀花费了13年。若诸葛亮用13年治理交州，成绩不比治蜀差。
总之，刘备入蜀战略，反映的是刘备、诸葛亮、庞统等的思维固化，一心想要效仿刘邦夺取天下的途经，却忘记中兴延续汉朝的光武帝刘秀并非以巴蜀一统天下。
何况当时刘备占据南荆州四郡情形下，南下占据交州是非常自然而言的选择。让曹操和孙权二虎争斗，刘备南下交州休养生息，这才是刘备最佳的策略。
刘备选择入蜀，先是和刘璋作战，再被孙权夺取一半荆州土地，又和曹操争夺汉中，最后又被孙权完全抢走荆州土地。刘备占据益州，只能从秭归顺江而下攻打东吴。但若占据交州，刘备可攻打荆州，也可以攻打豫章，甚至攻打会稽，多条路线可以选择。
益州、荆州，孙权、曹操都眼红，十分在意。交州因为被忽视，刘备占领，孙权也不能说什么。在借荆州之前，孙权单独承受曹操压力，不敢和刘备闹翻，遭遇南北夹击的风险。
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