《云南通志》记载：“神宗万历四十六年冬十二月，广东雪，时恒阴，寒甚，白昼雪，下如珠，次日复下如鹅毛，历六日至八日乃已，山谷之中峰尽壁立，林皆琼挺，父老俱言，从来未有，此后连岁皆稔。”
这是中记载的当时的情况，而明朝小冰河时期的真正影响，并非网上所热议的直接导致了明朝的灭亡。明朝小冰河时期，对于明朝的灭亡，的确有影响，但这并不是主要影响原因，只能摆在次要的位置。
但这次小冰期，又是引发明末一系列自然灾害的起点，所以这次小冰期，又是所有次要原因中影响最大的。那为什么说明朝小冰河时期是明朝灭亡所有自然原因的起点呢？那就要说明一下冰河期的影响。
说到冰河期，第一个主观的印象就气温降低，这也是最直观的感受。从上面的记载中可以看到，连广东都下起鹅毛大雪，可见这次降温影响的范围之大，连中国最南的地区都受到影响。
当温度降低时，必然会影响到农作物的产量，使得偏北的土地不再适合耕种。这样一来，明朝整个国家的粮食总产量自然会下降，那么税收也会随之减少。而且随之温度的降低，农耕与畜牧的分界线也会自然难移，这就给了明朝最有威胁的对手，北方各游牧部落崛起的机会。
随着温度的降低，紧接着带来的影响是什么呢？那就是气候干旱，这对农耕文明同样致命。由于空气中的水蒸汽会遇冷凝结，当地表温度下降3摄氏度时，空气中凝结的水蒸汽将减少20%。南方人在北方工作生活学习会有最直观的感受，那就是适应不了北方冬天的干燥。
其实北方冬天干燥就是这个原因，而由于是冰河期，水蒸汽可不像季节变化一样，冬天冻住，春天就化了。由于冰期的影响，雪线下降冰川下移，大量的水蒸汽冻结在冰川之上，最终导致严重的旱灾。而明末严重的旱灾，就是因此而来，旱灾影响的依旧是农耕的收成。
《陕西通志》中记载：“熹宗天启二年至思宗崇祯二年，八年皆大旱不雨。”；“崇祯六年西安旱灾，米脂大旱，斗米千钱，人相食。”
而对生物学有所了解的同学，也一定知道，旱灾之后，紧接而来的就是蝗灾。因为干旱的条件，使土壤湿度下降，更有利于虫卵孵化；而干旱导致的植被稀疏，也利于蝗虫在土壤中产卵；第二年因干旱导致含水量较低的植被，又方便蝗虫取食，利于蝗虫生长。故在大旱之后，必有蝗灾，所谓“福无双至祸不单行”。
而蝗灾最大的危害，在于蝗虫群的可移动性，虽然蝗虫孵化发育在受旱灾影响的地区。但是一旦等到蝗虫长成之后，拥有飞行能力，蝗虫就会成群结队地向水草丰美的地区迁徙。这样原本没有受到旱灾影响的地区，却受到了蝗灾的影响，所以旱灾通过蝗虫的翅膀，在不同地区间传播了，而蝗灾与旱灾一样，最终影响了粮食产量。
冰河期导致的粮食减产，以及冰河所引发的旱灾，旱灾所引发的蝗灾，都导致了粮食减产，也就造成了饥荒。而饥荒又导致一个更加严重的后果，流寇是一方面，但咱们这里只谈天灾，所以你应该猜到我要谁说的是什么了，那就是瘟疫。
为了解决饥荒问题，农民会有一个最直接的做法——挖鼠窝，因为老鼠有存粮的习惯，挖到老鼠的粮仓，再打几只老鼠，就可以解决几天的吃饭问题。但这却为鼠疫的传播创造了条件，也就进一步导致了明末瘟疫的大爆发，又给了岌岌可危的大明王朝一记重拳。
所以说，作为一种自然现象，冰河期的影响并不算严重，但是冰河期所引起的一系列反应，却造成了十分严重的后果。小冰河期引发了旱灾，旱灾又导致了蝗灾，而这些又导致了饥荒。饥荒给社会添加了太多不稳定的因素，而瘟疫也乘势而入，最终给了大明王朝一个充满危机的外部环境，而所有的一切，究其源头，就是这个小冰期。
在这一系列的自然打击之下，原本朝廷内部和社会体系就存在诸多问题的明朝本身，再也挺不住了。小冰期影响如此之大，为何还是次要原因。因为清朝入关之后，冰河期减弱，而南明又占据温度偏高的江南地区，却依旧没能恢复江山，就是其自身存在的主要原因，导致最终的灭亡，这里就不赘述了。
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