从1861年至1908年，在长达47年的时间里，慈禧借助皇帝年幼，凭借着皇太后垂帘听政，一直牢牢的执掌着清廷政权，成为了清朝末年政坛上的实际统治者，她在任时长仅次于清朝康熙帝和乾隆帝，成为清朝名副其实的“无冕女皇”。
在大多数人的眼中，政治权力日益膨胀的慈禧，为了排斥异己不择手段，为了个人利益为所欲为，是一个卖国者、阴谋家。而且，慈禧的狠毒冰冷并没有只体现在对于政治权力的追求上，在慈禧太后去世前，她还做了一件残忍的事情，直到一百年后才被专家发现。
慈禧
这件最能体现慈禧狠毒无比的事情，就是有着世纪迷案之称的“光绪之死”。光绪皇帝去世于1908年11月14日下午5—7时，文献中的说法为皇帝系病重不治、自然死亡。但是，就在光绪帝病死后不到20小时，慈禧太后于1908年11月15日午后1—3时病逝。在光绪帝病死的同一天，清朝廷连续发布四道慈禧太后懿旨，向国内外宣布溥仪入承大统，为嗣皇帝。清朝官方的这一系列做法，有人认为是为了消除中外有关光绪之死的各种猜疑，帮助新皇帝取得承认的计谋。
光绪帝
那么，光绪帝到底是如何死的？为何在100年之后专家才揭开了他的死亡之谜？此事与慈禧到底有何关系？上世纪30年代末，光绪帝、隆裕皇后所葬陵棺被盗；1980年，他们二人的头发被移至棺椁外，由清西陵管理处库房保存。2003年，中央电视台摄制作前往清西陵进行采访，相关专家成立了一个“清光绪帝死因”课题研究组，对光绪帝之死进行深入研究。
慈禧剧照
2008年11月2日，“光绪帝死因研究报告会”由多家专家机构联合召开发布光绪帝“系砒霜中毒死亡”这一结论。原来，这些专家从光绪帝头发的含砷量研究入手，发现光绪帝头发上有着极高含量的砷（砒霜），史学家便提出疑问：为何光绪帝的发辫中段会有砒霜？带着这一疑问，专家们在光绪帝的尸衣、遗骨上也检测出了高浓度的砒霜含量。如此高浓度的砒霜含量，让光绪帝中毒身亡一事成为事实。
慈禧
随后，专家们又开始解读到底是何人给光绪帝下毒？根据清朝官方档案以及文献资料记载，人们推测，慈禧是最有可能下令毒死光绪的幕后元凶。慈禧是一位嗜权如命的女人，自她掌权以来宫中本就疑案不断，比如1874年同治皇帝暴死，为了独揽政权的她不顾清朝立储家法，强行改立光绪帝继任皇位，她本身目的就是为了给自己找到一个掌权的傀儡。
况且，早在光绪二十四年，慈禧发动戊戌政变后，她就有废立和弑杀光绪之意；据清朝宫人回忆，光绪帝卧病在床时，慈禧太后曾发下毒誓“我不能先尔死”。总之，从各种文献、笔记所载，慈禧这位无冕女王在她撒手人寰的最后一刻，都不允许光绪帝挑战她的绝对威权，这才对光绪帝痛下杀手。