计算地球的年龄
计算地球年龄这件事，在很早之前就有人做过。
早在1658年时，北爱尔兰阿马区大主教厄谢尔根据《圣经》以及历史记录，推测出地球只有几千年的历史，他甚至计算出了地球的诞生之日：公元前4004年的10月22日。
这种计算方式并没有科学根据，只是根据《圣经》里面的宗教故事的推断，但由于当时宗教承担着解释世界的任务，所以这个说法被大众所接受。
到了18世纪时，地质学家开始质疑地球的历史，他们认为地球是由漫长的地质构造形成的。苏格兰的詹姆斯.赫顿认为，地球的内部有着炙热的岩浆，岩浆向外喷发的能量不断地把花岗岩向上推，在某些地表形成火山，又在某些地表形成山脉等，就这样地球才成为了今天的模样。
支持谢顿的证据是：地质构造以及化石。
谢顿在苏格兰发现，有些花岗岩深入到沉积岩中，还有一些在上半段的沉积岩呈均匀横向排列，但在下半段的沉积岩呈垂直排列。这些不同的排列组合，意味着每个阶段地球的环境是不同的，可能原本这里是海洋，但后来变成了高山。
这种沧海桑田的变化绝对不是在短短几千年时间里就可以完成的。因此赫顿认为地球历史要比人类想象的要长地多。
除了地质变化之外，法国古生物学家居维叶发现了已经灭绝生物的化石，他发现这些已经灭绝的生物和现在的生物区别很大。
这意味着在我们之前还存在着一个世界，只不过这个世界因为某种大灾难而消失了。
但是当时的人们都反对这种观点，因为这种说法和《圣经》相违背，更重要的是，谢顿和居维叶的发现标志着地球变化是没有规律的，没有任何目标，只是在不停的毁灭与重塑。
虽然这种理论在当时比较离经叛道，但这种观念早已经被地质学家们所接受，达尔文也是其中之一。
达尔文与进化论
如果说有什么事情堪比牛顿被苹果砸中头部的话，那么达尔文登上小猎犬号便是其中一件。
达尔文跟随着小猎犬号航行了五年，在航行之中他曾经到过加拉帕戈斯岛，岛上的鸟雀留给他极深的印象。
他发现这里的鸟类有些鸟喙很大，很适合击碎较大的种子；有些鸟类的鸟喙像尖头钳子，可以啄出小虫子。
达尔文原以为这是不同的鸟类，后来经过古尔德的指正，他才知道这些所有的鸟类都是芬雀，由于不同岛屿的环境不同，所以生活在不同岛屿上的鸟类外观有很大的不同。
那么，为什么同样是芬雀，却有着不同的特征呢？他开始认真思考，最终得出了生物是不断变化的，而且还画出了进化树。
达尔文的这个发现，把已经消失的化石和现存的生物联系在了一起，而且指出生物想要从一个形态演化成另一个形态需要非常长的时间，远远超过大主教厄谢尔推算出的时间。
但是，关于地球真正的年龄，目前还是没人知道。
地球真正的年龄
无论是谢顿还是居维叶、达尔文，他们只是证明了地球的历史比人类想象中的要长的多，但地球确切的年龄并没有人知道。
直到放射性测定年代法的出现。
1896年，亨利.贝克勒尔发现，在诸如铀等原子核较大的原子中，由于原子核中带正电的质子较多，所以强大的排斥能力会造成原子核的不稳定，最终导致原子核解体，同时喷射出高能电子和光子。
随着部分原子核被抛出，该元素也发生了变化，演变成为只有较少质子的元素，比如铀最终会衰变成铅。
后来，科学家们精确地计算出了不同元素的半衰期，比如：铀238的半衰期是45亿年，铀235的半衰期是7亿年。
卢瑟福由此意识到，如果能够测定样本中真实衰变所需要的时间，那么放射性衰变就可以成为研究历史的地址钟。
后来卢瑟福测量了一份铀样本的衰变期，得出的结论是地球年龄是5亿年。
虽然今天我们知道这个答案是错的，但这个答案仍旧在当时引起了轩然大波，因为人们根本没意识到地球的历史居然有这么长。
到了1953年，克莱尔.彼得森从陨石上测出了地球的年龄。之所以使用陨石，是因为陨石是太阳刚刚形成时的原始材料，根据他的计算，地球的年龄大约是45亿年。
总结
人类虽然没有亲自经历过地球的历史，但我们可以从地球留下的蛛丝马迹中探明地球在人类出现之前是怎样的，以及地球究竟是怎么演化到今天这一步的。
如果没有科学，仅靠人类亲眼所见，我们恐怕仍活在旧世纪宗教所统治的时期。