王宝强起于微末，草根出身，6岁开始学习中国传统武术，8岁的时候进去嵩山少林寺做了少林的俗家弟子。
王宝强从少林寺回来后就开始了自己的演绎生涯。2003年王宝强刚满16岁时，本色出演了自己人生中第一部电影《盲井》，并获得了第40届台湾电影金马奖最佳新演员奖，那时候王宝强刚出道，还很青涩。之后有被冯小刚导演看中，出演了自己的第二部电影《天下无贼》并获得成功，从此之后王宝强在演艺界获得关注。
而之后的几年内，由于种种原因导致王宝强一直未曾拍戏。一直到了2008年，《士兵突击》的导演康洪雷经人推荐找到了王宝强，但是当时的王宝强并不想饰演一个小兵的角色，王宝强回顾说，当时年轻气盛只想演武侠片，当大侠。之后又去请教一个朋友问他的意见，结果那个朋友就让王宝强接了这部戏。
2008年，凭借《士兵突击》中许三多一角获得第24届中国电视金鹰奖最具人气男演员奖以及观众喜爱的电视剧男演员奖；同年，因出演《我的兄弟叫顺溜》中顺溜一角而受到广泛关注。
直到2011年，王宝强凭着自己的本色出演了《Hello!树先生》，据说当时王宝强为了适应树先生这个角色，好几个月都沉浸在那个角色中，也该差一点抑郁。因此王宝强出演的《hello树先生》获得了成功。尤其是王宝强在剧中抽烟的动作以及神情给观众留了了极大的印象。
段奕宏曾在接受采访时评价，他说：那些专业演员恨不得一根烟抽出十八般花样，而王宝强一个非专业演员，一根烟一个状态就甩那些专业的十万八千里。宝强一个眼神就足以告诉你如何表演整出戏，你看一眼就达不到他的境界！
这就是影帝段奕宏对王宝强的最高评价。
之后王宝强的演绎事业大爆发，与甄子丹一起拍摄的《一个人的武林》中王宝强又呈现出了另一种状态，让人记忆深刻。许多人真正认识王宝强是在《人在囧途》之中，这部剧的播出让观众又看到了不一样的宝强。之后主演了《唐人街探案》等等。
王宝强并非科班出身，但是任何一种角色都能驾驭。个人认为有这么几方面原因：第一，王宝强饰演获得许多角色其实都是本色出演。第二，王宝强为了吃头一个角色，可以吃很多苦去感受角色，曾经为了进去角色，练习抽烟的姿势等足足几个月，现在的小鲜肉谁能做到。
所以王宝强能在影视圈累备受关注，能受观众喜爱不是没有原因的。