在为美国国家航空航天局（NASA）开发了新型客运航天器六年之后，SpaceX终于有望在5月中下旬向国际空间站发射其首批机组人员，但是随着新型冠状病毒大流行在美国的恶化，这次任务充满了不确定性 。周三，美国宇航局就本次发射发出了媒体邀请函，但是如果在接下来的几个月内仍然存在现行限制，可能需要做出改变。
宇航员最后一次从美国发射升空是2011年7月8日，这是NASA航天飞机的最后一次飞行。从那以后，美国宇航局的宇航员一直依靠俄罗斯的联盟号飞船进出国际空间站。该航天器的每个座位标价超过8600万美元。为了将发射带回美国，美国宇航局在2014年委托波音和SpaceX这两家公司开发私人太空舱，这些太空舱可以将宇航员运送到国际空间站，这是一项名为“商业乘员计划”的一部分。现在，SpaceX终于准备在其新的Crew Dragon运载工具上发射第一批人类乘客，这标志着商用运载工具首次将人员发射入轨。
NASA多年来一直在宣传这项任务，但时机显然不走运。美国各地的公司和组织都在告诉员工在家工作，而NASA也不例外。截止到昨天，所有NASA的中心和设施都要求员工在家中工作，但被视为“任务至关重要”的人员除外。 NASA位于硅谷的Ames研究中心的限制更为严格，因为其两名员工的COVID-19测试呈阳性。同时，SpaceX的员工被告知，如果他们感到不适，就应该留在家中，尽管SpaceX的首席执行官Elon Musk对此病毒的态度一直是轻描淡写。
不过，美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）表示，该机构仍在推进重要任务，包括SpaceX的发射。这次旅行将把美国宇航局宇航员鲍勃·贝肯（Bob Behnken）和道格·赫利（Doug Hurley）带到国际空间站。但是随着大流行继续恶化，时间表可能会发生变化。南美洲的一个太空港已经暂停发射，以保护其员工和居住在该地点附近的人员。
美国宇航局在一份声明中说：“美国宇航局正在积极监测冠状病毒（COVID-19）的发展情况。” “该机构将继续遵循疾病控制与预防中心以及该机构首席卫生与医疗官员的指导，并在可能的情况下传达可能影响任务计划或媒体访问的任何更新。”
甚至在大流行开始之前，美国国家航空航天局就要求所有宇航员在任务飞行前两周进入隔离区，以确保他们不会携带任何疾病进入太空。 （据加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德（Chris Hadfield）说，飞行前也有全身消毒擦拭。）
由于在飞行前对宇航员进行了严格监控，任务似乎正在向前发展，但是从现在到5月的目标发射窗口之间，可能会有很多变化。不幸的是，大流行似乎不会在5月前变得更好。实际上，根据伦敦帝国学院的最新报告，研究人员预测，这种疾病的传播可能要到5月下旬或6月初才能达到顶峰。
这可能意味着很少有人能够参观佛罗里达的卡纳维拉尔角，见证这一历史性的发射。即使NASA和SpaceX在为该任务进行额外的测试和处理并继续按计划进行发射方面没有问题，但疾控中心目前的建议还是不要举行大型集会。这与聚集在一起观看2011年最后一次航天飞机发射的人群形成了鲜明的对比。