兔子不吃窝边草，有两种不同的解释，一种解释是留下青草，目的就是保护兔子窝。如果兔子把窝边草都吃掉了，那么兔子窝就会暴露在草原上，成为天敌的目标，对兔子的生存不利，所以兔子不吃窝边草。
还有一种解释是舍近求远，意思是干什么事情都不从身边想办法、打主意，而是想着远方，这样的兔子对生活的的理解是，生活不仅有眼前的苟且，还有诗和远方的田野。
兔子是一种食草动物，有不少天敌，为了生存下去除了大量繁殖之外，还要小心地把自己的窝掩护好，防止天敌的入侵。
所以兔子不吃窝边草，不吃窝边草那就要到离兔子窝比较远的地方去吃草，这样做的好处是兔子窝安全了，但是兔子本身的觅食的距离远了，兔子本身的危险因素增加了。
兔子不吃窝边草的原因还有一个，据说是在极端危险的情况下，兔子无法到远处觅食的时候才会吃窝边草救急。
这句话还有一个后半句，这后半句和晚清著名的红顶商人胡雪岩有关。胡雪岩是个学徒出身的官商，胡雪岩的发迹离不开中国近代史上赫赫有名的左宗棠。
胡雪岩在太平军攻杭州时，从上海运军火、粮米接济清军，受到了左宗棠的赏识，给他了个主管杭州城解围后善后事宜及浙江全省的钱粮、军饷的差事，使胡雪岩的阜康钱庄大获其利，也由此走上官商之路。
胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间，利用经办粮台转运、接济军需物资的职务便利，勾结外国军官，为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的常捷军。
清军消灭太平军后，胡雪岩的银号开进杭州，专门为左宗棠筹办军饷和军火。同时，胡雪岩依靠湘军的权势，在各省设立阜康银号二十余处，同时兼营药材、丝茶，开办了至今仍在营业的胡庆余堂中药店，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上，是当时的“中国首富”。
后来又帮助左宗棠创办福州船政局，左宗棠西征平叛阿古柏时，为他主持上海采运局局务，在上海代借外款5次，高达1195万两白银，采供军饷、订购军火，还将上海中外各界重要消息报告左宗棠。
左宗棠曾说：“雪岩之功，实一时无两。”左宗棠也不曾忘记胡雪岩所作的一切，向朝廷报告，为其请功。清廷因此赏赐胡雪岩一件黄马褂，官帽上可带二品红色顶戴，让其就此成为著名的“红顶商人”。
人红是非多，胡雪岩也不例外，他的朋友为了逃难，把自己的妻女就交给了胡雪岩来帮忙照顾，但是又有点不放心，于是委婉的告知胡雪岩，而他听了之后笑道：“这个你尽管放心，兔子不吃窝边草的，如果我有这个心思，从此不叫胡雪岩。”
听了这话，他的朋友就放心逃难去了。日久生情，后来胡雪岩纳好友的妻子为妾，而那位好友再也没有了音讯。于是就有人总结了“兔子不吃窝边草，窝边有草何必满山跑”这句俗语。