图为中国海军东海岛号半潜船
数年前，曾有一艘神秘巨舰现身南部海域、引发了世界各国军事爱好者的关注，它就是东海岛号半潜运输舰，目前世界上只有荷兰和中国有能力造出半潜船这一型特种舰船，所以后者可以说是彻底打破了西方垄断，对此，许多人都感到不可思议：这种外形怪异的大船居然连美俄都造不出来？而在作为军用舰船时，半潜船的作战用途令人意想不到：它可以运载航程不足的各种舰船前往战区，也可以挽救受损舰只，甚至中国造民用半潜船还曾搭救美国海军驱逐舰。
图为运载潜艇的半潜船
众所周知，一般的船只都有干舷高度和吃水线深度的概念，其中，吃水线深度指的是船只在最大载重状态下船底距离水面的距离，而干舷高度指的则是从吃水线以上到船舷最高处的距离，如果不幸水位上升到了干舷以上，那么船估计离沉没也就不远了，但是有两类舰船例外，一类是潜艇，另一类就是半潜船。
其中，潜艇的例外很好理解：在潜航状态下它都能直接潜到水底下了，还有什么干舷？而与之相比，半潜船恐怕就要复杂多了：它的干舷高度相对而言很低，然而吃水线却可以一直画到船体的上层建筑上，这是因为从设计上它就可以像潜艇一样通过注水与排水实现有限的可控下沉或上浮，当然了，它并不能像潜艇一样让海水没过舰桥，但要让甲板位于水下数米还是很轻松的。
图为气垫登陆艇从半潜船上出发
为什么要这样设计呢？这就跟半潜船的设计用途有关了：通常来说，这类舰船的使命是运载其他行动不便的船舶，比如说，大型海上工程驳船或者浮动式钻井平台自身是没有动力的，传统上需要借助拖船进行部署，但这样做不仅航行速度慢，精确定点停泊也很困难，而半潜船可以先进入半潜水状态，由拖船将这类海上平台推到自己的船体上方，然后慢慢排水上浮，将前者顶起来，再进行必要的固定后就可以驮着它一路前往任务海区了。
而在军事领域，半潜船则更是用途广泛，举个例子，像俄罗斯野牛级这样的气垫登陆船虽然运兵量大、航速快，航程却相对较短，难以奔赴位于远海的岛礁执行任务，而理论上来说大型半潜船可以轻松运载气垫船，并在抵达战区后再通过进行半潜水它们放下海中发起冲击，相比搭载飞机的航空母舰而言，执行这类任务的半潜船或许可以称作是航海母舰了。
图为搭载美军受损驱逐舰的中国造半潜船
此外，在海战中有舰艇遭受火力攻击、出现损伤也是很正常的情况，而有时候受创较为严重的舰艇会失去自主航行的能力，使用其他舰船拖带回港不仅意味着更多一线战斗力的减少，还有可能导致受损舰艇的伤势加重，在这种情况下，半潜船还可以再度发挥性能优势，像海上担架一样将前者“抬回”安全的地方，这种用途在近年已经得到过实践：2017年的美国海军麦凯恩号驱逐舰被商船撞伤事件中，正是一艘中国建造的大型半潜船将它送回日本接受维修的。