英国政府当地时间3月12日表示，可能已有多达1万人感染了新型冠状病毒，同时宣布缓解疫情传播的新措施。
据法新社报道，政府首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯(Patrick Vallance)表示，目前有590例确诊病例，但“更有可能的是，我们有5000到10000人受到了感染”。
英国首相约翰逊(左)与政府首席科学顾问瓦伦斯
他补充说，英国比意大利和欧洲其他受影响最严重的国家目前出现的病例水平落后了“大约四周”。
新冠病毒已导致英国10人死亡。瓦伦斯发表讲话之前，英国首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)称这场疫情是“一代人以来最严重的公共卫生危机”，并警告称情况将会变得更糟。
约翰逊在唐宁街办公室的新闻发布会上说：“更多的家庭将在他们的时代到来之前失去亲人。”
他宣布了抗击病毒快速传播的新措施，建议任何有疑似症状的人至少呆在家里七天，要求学校取消国外游学，老年人或健康状况不佳的人不要乘坐游轮。
约翰逊表示，未来几周可能会采取进一步措施，包括取消体育赛事等大规模集会。
英国卫生官员表示，5000至1万人中的大多数人不会意识到他们感染了新冠病毒，“但很明显，病毒正在社区中传播”。
伦敦街头，两名英国人戴着口罩
英国对疫情的反应被批评迟钝。意大利已经隔离了城镇，关闭了学校和商店，并禁止旅行。
但约翰逊此前一再坚称，洗手是预防感染病毒的最好措施，并坚称政府是在科学顾问的指导下进行的。他周四重申，科学家建议不要关闭学校，“学校只有在得到明确建议下才应该停课”。
周三，英国公共卫生署前高级官员约翰·阿什顿（John Ashton）指责政府自满。他在接受BBC采访时表示：“如果现在病毒看起来已扩散，将没有足够的医院床位，人们将不得不在家接受护理。我们一个月前就应该控制住疫情了。”
此前，《柳叶刀》医学杂志编辑理查德·霍顿(Richard Horton)指责约翰逊和卫生部长马特·汉考克(Matt Hancock)“与公众玩轮盘赌”。霍顿说，进行隔离和封闭的政策应该更早出台。
编译/采写：南都记者 史明磊
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