在小说《封神演义》中，多是介绍法宝、神通和阵法，而修炼功法却是极少提及，而这里要说的八九玄功就是被提到的功法之一；之所以要特别的说这八九玄功，实在是因为这门功法太妖孽了，根据书中的记载，练成这门功法后，几乎就是不死不灭。
这八九玄功又叫九转元功，乃是阐教功法；因为阴数最大为八，阳数最大为九，八九相乘即为道教最大之数，故天地有九宫八卦，七十二候，需练至八化九转返纯阳才算是大成。
如若是神功修成九转，泥丸宫内元神不灭则肉身不死，元神遁走可保无虞，肉身便可以无限复生，再加上迎风变化，堪称不死不灭；而且此功不仅是修成金丹大道之法门，而且其中包含诸般神通法术。
在全书中，练成此门神通的有两位，分别是阐教的三代弟子杨戬和袁洪；杨戬作为阐教弟子，练阐教的功法自然没什么问题，不过袁洪乃是妖族，本体是一头千年白猿，和阐教没任何关系，却也将八九玄功练至大成，这就有点奇怪了。
在杨戬学会八九玄功后，修成七十二般变化之功，凡天地间飞禽走兽，山石草木，阴阳五行之中，万事万物，无不变化，运用之妙，存乎一心；难怪他师傅玉鼎真人会说：修成八九玄中妙，任尔纵横在世间。
杨戬没有强大的法宝，那第三只眼也不具备战斗力，但杨戬却是武王伐纣期间战功最卓绝的一位，姜子牙给了他最高奖谕：“智勇双全，奇功万古”；这杨戬战功如此高，除了他战斗意识极强外，八九玄功立功也是不小。
在吕岳在西岐散播瘟疫时，整个西岐城唯有杨戬和哪吒没有任何问题；余化的化血神刀乃是奇毒飞刀，连哪吒的莲花真身都受不了，但杨戬却敢以身试毒，倚仗的就是八九玄功，可见练成这八九玄功后对病毒系法术免疫。
而且在战斗中，硬挨蛟龙双鞭和邓玉的石头，表现出物理免疫的能力，像翻天印这样的大法宝，打杨戬时，也是迎风变化，打不下马来。能通过借物代形，免疫束缚系法宝。变化术还可以根据敌人弱点随意变化轻松制胜，战梅山七怪时屡试不爽。
要说杨戬的真正对手，全书中仅有同样练成了八九玄功的袁洪了；这两位功法一样，斗得那叫一个旗鼓相当，都拿对方无可奈何。最后还是女娲娘娘出现，给杨戬出谋划策，还将山河社稷图借给杨戬，这才擒获了袁洪。
但擒了袁洪，想他却是极难，在行刑台上，杨戬对袁洪的脖子就是一刀，只见猴头落下地来，但项上无血，有一道清气冲出，颈子里长出一朵白莲花来；只见花一放一收，又是一个猴头。杨戬连诛数刀，一样如此，无奈之下，杨戬只得上报。
那到底应该怎么杀袁洪呢？姜子牙也是阐教门人，虽然没有修炼八九玄功，却也是知道怎么破解；如果是平时，知道怎么破也没办法，但此时姜子牙手中有陆压道人留下来的斩仙飞刀，这斩仙飞刀专斩元神，所以这次袁洪躲不了了，乖乖上了封神台。
没错，第一个能克制八九玄功的就是姜子牙，或者说是姜子牙手中的斩仙飞刀，专斩元神。那第二个是谁呢？第二个就是梅山七怪中的水牛精金大升，这金大升在腹内炼成一块牛黄，有碗口大小，喷出如火块一般砸向敌人，以此神通打杀了郑伦。
而杨戬在与金大升交手三十余回合后，金大升对着杨戬喷出牛黄；杨戬也算是战斗经验极为丰富，感觉这牛黄有古怪，冥冥中似乎有生命危险，不敢托大的杨戬赶紧化作金光而逃。也幸亏杨戬逃了，这牛黄的确能杀死杨戬，因为牛黄上的火焰能直接烧元神，而且一旦沾上，灭都灭不掉，只能等死。
世间万物，没有绝对的无敌，一饮一啄皆有定数；虽然练成八九玄功后能免疫病毒系法术，很大程度上降低物理伤害，而且只要元神不灭就可再生；但这门神通的弱点，偏偏也是元神。不过话说回来，除了太上老君的“一气化三清”外，还有谁不怕灭元神？