我们知道，医生们在做手术时，对病人进行麻醉是首先要做的工作，不然，疾病没有击垮病人，疼痛就已经让他痛不欲生。就连拔个牙，如果不用麻醉药，那种钻心的疼也能让人记一辈子。不过在古代，没有麻药，医生们做手术时，是如何让病人免受疼痛之苦的呢？
（外科手术）
早在远古时代，人们在劳作狩猎时，常会被荆棘和尖石划伤，古人们发现，有些特殊部位在划伤流血后，可以治愈某些疾病，达到止痛效果，经过长期实践和积累，蒯创造了砭石放血和针刺止痛的疗法。也就是最早的针灸。在对较大的伤口进行缝合时，利用砭石刺人体特定的部位来缓解手术的疼痛。
春秋时的神医扁鹊认识到，疼痛是精神意识的反应，因此每次手术前，他会让病人喝烈性的酒，直到醉的不省人事再开始动手。不过这种方法也不是人人可用，毕竟每个人醉酒后的反应不一样，喝醉耍酒疯的大有人在。
（华佗为曹操治头风）
《神农本草经》中记载：用莨菪子、乌头、大麻等草药，给病人煎服，就能让人失去知觉，只是剂量难以控制，效果时长不好把握，止痛效果也不是那么明显。
后汉时期，连年征战，受到外伤的士兵们很多，外科手术的鼻祖神医华佗，开始使用刀具。为受伤严重的伤员手术解除痛苦，麻沸散应运而生。
作为人类历史上最早的麻醉药，麻沸散效果神奇，不管是截肢还是开颅，都能让病人沉睡不醒，对疼痛毫无知觉。华佗因此声名远播。
曹操患有头风病，发病时头疼难忍，闻知神医华佗的医术了得，专程将他请到军中，为自己治病，听说要砍开头颅才能医治，疑心病严重的曹操认为华佗想加害自己，便令手下将华佗杀死，麻沸散秘方也就此失传。
（古代欧洲无麻醉手术）
和华佗的麻沸散相比，欧洲国家的外科麻醉方式更加简单粗暴，常用的罂粟、古柯叶镇静效果并不明显，对于需要切除的外科病人，通常采用扎紧四肢压迫神经，阻断血流的方式使病人失去知觉。
更有甚者，将病人乱棍打晕再行手术，往往手术做到中途，病人苏醒过来，疼的大呼小叫，再次疼晕过去。
由于没有较好的麻醉方式，外科医生通常需要快速的完成手术，英国医生李斯顿，在一场没有麻醉的手术中，仅用28秒即完成了截肢手术，可见病人要忍受多么大的痛苦。
（韦尔斯利用笑气麻醉拔牙）
直到19世纪，英国牙科医生韦尔斯，发现笑气（N2O）不仅能致人发笑，还有麻醉作用，他用自身做实验，吸食笑气后，开心的笑着拔下了自己的牙，于是他将这个发明公布于众，并当场做拔牙麻醉表演，但由于剂量控制不当，并没有达到麻醉的效果，整个拔牙现场病人疼得大呼小叫。
后来，韦尔斯改进笑气和氧气的配比，取得了较好的麻醉效果，但笑气有一定副作用，而且对于大型外科手术来说难以达到深度麻醉。
（吸入式麻醉）
韦尔斯的助理威廉.莫顿不断尝试，他发现乙醚具有较好的麻醉效果，在自已亲自试用后，他在麻省医院将病人成功麻醉后，无痛切除了病变组织，麻醉进入成熟时代。
不过乙醚容易燃烧，很不安全。在一次实验中，氯仿的麻醉奇效引起了辛普森夫妇的注意，它不仅性能稳定安全，对女人分娩的阵痛有很好的效果。但是宗教徒们强烈反对，直到维多利亚女王亲自使用，无痛分娩第8个王子后，氯仿才成为麻醉常用药。
（维多利亚女王）
如今的麻醉药已经非常完善，除了氯仿、乙醚外，人们还发现麻醉效果更加可靠安全的氟烷。
麻醉药虽然在使用时对疼痛毫无知觉，但是药效过后，还是要承受手术的疼痛，而且一旦掌握不好剂量，轻则手术中过早醒来，疼痛难以忍受，重则引起器官中毒，严重时还导致死亡，所以，人们一直在寻找更稳定，安全无副作用的麻醉药。