科学家在陨石中发现一种地球上没有的奇异蛋白质。
TRAPPIST-1行星系统。ESO / N. Bartmann / spaceengine.org
最近，一些科学家宣称，他们在一块陨石中，发现了一种地球上从未见过的奇异蛋白质。
这些科学家以Plex公司的Malcolm McGeoch为首，他们分析的陨石于30年前坠落在阿尔及利亚，名叫Acfer 086。高精度质谱分析结果表明，这块陨石中存在一种新型蛋白质。
这种蛋白质被研究人员称为“hemolithin”，由甘氨酸和羟基甘氨酸长链，以及铁、氧、锂原子组成。这种蛋白质富含氘元素。氘是氢的放射性同位素，其原子核比氢多出一个中子。
地球上不存在含氘的氨基酸。因此研究人员认为，这种蛋白质来自原恒星的吸积盘或星际分子云，是第一种被发现实例的外星蛋白质。
虽然研究人员没有将这个发现和外星生命联系起来，但是依然引起了天体生物学家的极大兴趣。因为它表明，地球生命所依赖的复杂化学进程，在外太空依然有可能发生。
如果生化系统的建立和运作不是什么奇迹，那么生命在宇宙中就是一种普遍现象。
不过也有人提出了质疑。有科学家认为，此前从未听说有人在陨石或原初生物实验中发现过羟基甘氨酸，也没有人在蛋白质中发现过这种东西。因此这一发现让人难以置信。
参考：
First known extraterrestrial protein possibly spotted in meteorite, https://www.space.com/possible-extraterrestrial-protein-meteorite.html
Hemolithin: a Meteoritic Protein containing Iron and Lithium, https://arxiv.org/abs/2002.11688
星空天文系头条签约作者