许多人将朝鲜战争爆发的原因单方面归咎于美帝国主义的外部挑唆以及李承晚不合时宜的高压政策。借用马克思一句话，这与其说是战争爆发的原因，不如说是战争爆发的结果。朝鲜战争爆发于1950年6月，然而在这一年的一月到四月之间，李承晚并没有在针对北朝鲜的问题上，进行过强硬表态。相反，当1950年5月底矛盾最终不得不激化时，李承晚才喊出那句点燃导火索的高压口号：北进统一。
另一方面，与人们通常认为不同的是，朝鲜战争爆发之初，中国是并不打算参战的，而是抱着一种观望的态度。原因也很简单：当时中国面临的主要矛盾，是建国之初经济基础落后的矛盾，而不是来自朝鲜战争压力方面的矛盾。《中国统计年鉴（1992）》对1950年中国经济情况的统计中可以看出，这一年中国国防经费支出28.01亿元人民币，占当年全国财政支出总额的41.1%，几乎达到一半。
什么概念？1950年，美国全年国防经费支出为136亿美元，约合1224亿元人民币，然而这个数目只占美国当年财政支出总额的10%。换句话说，美国虽然只使出了10%的力量，但比当时中国使出近50%力量的综合实力，还要强大44倍。有些人会认为，坚强不屈的意志最终一定能够战胜强大的物质力量，然而毛主席早在《论持久战》的开篇就明确说过：精神力量非常重要，但如果物质力量过于悬殊，结果同样不堪设想。
中国最终之所以决定介入朝鲜战争，主要原因在于1950年7月的局势已经使得当时中国的主要矛盾，从经济建设再次转变为潜在的生死存亡了。如果不迈出这一步，北朝鲜很快就支撑不住了。经济基础决定上层建筑，作为上层建筑中最奢侈的战争，中国当时绝不可能仅仅依靠坚强意志和战斗经验，就能取胜。因此，除了在抗日战争和解放战争中积累起来的丰富实战经验外，中国在朝鲜战场上的胜利，或者说至少在朝鲜战场上几次对美国和联合国军的决胜战役，与一位神秘的盟友是分不开的：苏联。
第二次世界大战后，纳粹德国这个西方世界的内部矛盾被彻底化解了，因此，整个世界的主要矛盾，由西方世界内部矛盾，转变为东西方世界对立的矛盾。美国继承英国，成为西方世界的代表，东方世界中，勉强能出面的也只有苏联了——虽然当时的苏联和美国还有着相当巨大的差距。因此，1945年世界上发生的许多事件，背后的根本对抗逻辑，实际都是美国和苏联主导的。
朝鲜战争，也是如此。1950年8月到1951年1月之间，是抗美援朝战争的高潮阶段，期间，苏联在几次决胜战役中，都给予了中国志愿军巨大援助。援助从金钱到物资都有，例如，1950年到1951年之间，苏联向中国给予了几笔数额巨大的贷款，贷款总额在10亿旧卢布左右。
在鏖战阶段，由于当时的中国空军实力有限，很难顺利突破前线防空封锁运输物资，苏联空军在此期间，向志愿军空投和运输了大量军用物资装备，包括各种武器弹药、军装头盔，粮食饮水和医疗物资。在“第三次战役”与“上甘岭战役”中，苏联更是直接出军援助中国，只不过因为冷战的原因，这些苏军全部穿上了志愿军的军装，朝鲜战争结束后，苏军阵亡的将士们，也都埋在了朝鲜。