北宋时期的诗风改革是古文运动的一个重要组成部分，欧阳修及其友梅尧臣、苏舜钦开宋诗新风。欧阳修诗的成就虽逊于散文，但他力矫西昆体之弊，寄情山水，清新流畅。正如叶梦得在《石林诗话》中所说：“欧阳文忠公诗始矫(西)昆体，专以气格为主，故其言多平易疏畅，律诗意所到处，虽语有不伦，亦不复问”，反映出欧阳修诗风的特点。
熙宁变法改革的主将主安石，诗学杜甫，前期诗作关心民间疾苦、国家安危，以诗言志，如《河北民》、《兼并》、《省兵》等名篇。晚年退居江宁(今江苏南京)，政治失意之后，寄情山水，所作小诗清新淡雅，精美工致，尤为后人所称道。叶梦得《石林诗话》称：“王荆公晚年诗体尤精严，造语用字，间不容发。然意与言合，言随意遣，浑然天成，殆不见有牵率排比处。”评价是公允的。
而北宋公认的大文豪苏轼，才华横溢，所作诗题材广，立意新，天下事无不可入诗。其政治诗关心社会，亦用以讽喻改革；而抒情写景诗，情景交融，信笔挥洒，诗情画意，奔放驰骋，名篇迭出。苏诗成于天然才气放笔快意，难免偶有疏脱之感，但苏轼诗的风格特色，自是他人无法比拟。清代赵翼《瓯北诗话》称：“苏诗如流水之行地”，“在乎心地空明，自然流出，一似全不着力，而自然沁人心脾”，确是道出苏诗流传千古的魅力所在。
黄庭坚与苏轼并称为“苏黄”，其诗刻意创新，自成一格。与苏诗以才气为诗不同的是，黄庭坚讲究锤字炼句，务出新意，全在人力造成，而又能追求浑然一体，尤长于七律。金末元好问所说：“只知诗到苏、黄尽”，是对黄庭坚诗的高度评价。北宋中叶后期出现的江西诗派，即是以黄庭坚为首，有陈师道、陈与义吕本中等二十余人，他们创作观点相近，活跃于北宋后期，直至两宋之际。
宋初词坛继承五代遗风，多作小令，风格风流典雅，柔情绮语，主要代表词家如北宋前中期的晏殊、张先。古文运动的主将欧阳修虽以文载道，对诗、文进行改革，但以词言情，词风与晏殊相近，世以“晏欧”并称。
最初革新词风的是北宋中期的柳永。柳永原名柳三变，因在词中称：“才子词人，自是白衣卿相”，“忍把浮名，换了浅斟低唱”，受到仁宗的奚落，从此功名无望，成为纵情风月的风流浪子。柳词多写市民阶层的柔情艳事，袒露无忌，更无矫揉造作是北宋社会经济繁荣、市民阶层生活情趣的真实反映，因而留下不少城市繁华、社会风习的名篇，因其词语俚俗，被称为俚词。
长年羁旅飘泊的经历，也使羁旅行役之情成为柳词的重要题材，以至佳作频出，尤为后人称道。所有这些都是晏殊、欧阳修所作小令中看不见的。柳词的重要贡献在于大量运用慢词长调，创作新词调，便于铺叙众多内容，为以后的词人所效法。柳词风靡当世，享“凡有井水饮处，即能歌柳词”之誉。
北末中叶后期的文坛盟主苏轼，不仅诗文独步当世，而且词创豪放一派，对当代与后世影响尤大。苏词可说是无事不可入，扩大了题材的范围，对于提高词的地位，使之能与诗、文并列而无逊色，起到了重要作用。从此，词又有豪放一派，与婉约派争妍于词坛。