科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
“举头望明月，低头思故乡”。自古以来，月亮就是世界上独一无二的寄托情思的对象。但是，月亮真的只有一个吗？本周，科学家们惊讶地发现一个神秘发光体出现在了地球的轨道上，感到颇为困惑。经过分析判定，这是一个被地球引力捕获的星际岩石。换句话说，现在的地球拥有两颗天然卫星（月亮）。
这颗Mini版的“月球”的正式命名为2020 CD3，可能是一个星际碳质岩石，直径在1.9-3.5米之间。最重要的是，这个天然卫星已经进入地球轨道长达3年时间。日前，天文学家首次拍摄到了这颗“月球”的真容，将三张具有不同滤镜的图像组合在一起，图片中心的白色光斑即为“小月亮”。不难发现，它除了小，还是小...
地球近地轨道是一个相对繁忙的地方，截至2月25日共发现22,211颗小行星靠近地球。如果被地球引力所捕获，小行星就会长期环绕地球飞行，成为其中的一颗“月亮”。但这一几率很小，超级计算机模拟结果显示，1000万个虚拟小行星中只有18000个被地球重力捕获。此外，即使有进入地球轨道的小行星也会很快脱离轨道，要么进入大气层焚毁，要么利用自有加速度摆脱地球束缚。
因此地球要想多几个月亮，不仅几率渺茫，且即使存在也很难被发现。历史上，有记载的只有一颗名为2006 RH120的小行星在2006-2007年间绕地球飞行了大约一年。所以，2020 CD3的重要意义在于，它不仅仅十分稀有，还为小行星探索提供了令人兴奋的机遇。
科学家表示，发送月球车到2020 CD3进行实地探测是一项成本高昂且费时的项目，并且需要来回折腾很远的距离。切让人感到遗憾的是，模型显示2020 CD3将在今年4月份脱离地球轨道，向更远的深空进发。因此，获取2020 CD3的图像对科学家来说是与时间赛跑，随着小月球渐行渐远，它会变得越来越暗。
月球是地球上唯一的主要天然卫星，但这并不意味着我们不可以拥有第二个月亮。
责编/朱张航宇
信息源：Gemini Observatory/NSF’s NOIARL/AURA/G. Fedorets