竹秀逸而有神韵，纤细柔美，常青不败，象征青春永驻；潇洒挺拔、清丽俊逸，象征翩翩的君子风度；竹的空心象征虚怀若谷；弯而不折、折而不断，象征柔中有刚的做人原则；竹凌云有意，强项风雪，竹梢拔高未出土时便有节。
蔽荫迎风的竹，在中国古典造园艺术里，是不可缺少的搭配，那种清气萧爽，令人偃仰之间俗虑尽忘。白居易的《养竹记》指出，竹挺拔直立的外表，象征着君子的刚直不屈，而内在的空和节，意味着君子的操守名行，夷险一致。
所以，竹与松、梅历来是中国文化中的“岁寒三友”。自魏晋以来，竹就成为了风流名士理想的人格化身，敬竹、崇竹、引竹自况，蔚为风气。
据《世说新语·任诞》记载：王子猷（王羲之之子）特喜欢竹子，他曾经暂时借住别人的空宅院，让家丁把院里都种上竹子。有人问他：“暂时住一下，何必这样麻烦！”王徽之很是深沉，高声吟咏一番，才指着竹子说：“何可一日无此君？”他的《绿竹引》诗曰：“含情傲睨慰心目，何可一日无此君。”至今为人赞赏。
自古以来，咏竹的诗人举不胜举。李白“佳境宜缓棹，清辉能留客”；杜甫“竹深留客处，荷净纳凉时”；张九龄“高节人相重，虚心世所知”；苏轼“可使食无肉，不可居无竹。”则最广为人知；明张凤翼题《竹林高士图轴》“一竿二竿修竹，五月六月清风。何必徜徉世外，只须啸咏林中。”；清郑板桥称赞竹“我自不开花，免撩蜂与蝶”。
最早开始画墨竹的相传为五代的李夫人，《图绘宝鉴》说她月夜独坐南轩，竹影婆娑可爱，乃挥毫濡墨，摹写窗纸之上，其后北宋的文湖州（同）登峰造极，挥洒出鲜活的墨竹生命，他曾教导苏轼画竹，要“必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣……”（苏轼《文与可画筼筜谷偃竹记》）成语“胸有成竹”就是出自于此。
而在生活的体验中，北宋的王禹偁在《黄冈竹楼记》，更以“夏宜急雨，有瀑布声；冬宜密雪，有碎玉声；宜鼓琴，琴调和畅；宜咏诗，诗韵清绝；宜围棋，子声丁丁然；宜投壶，矢声铮铮然”，纷纭交叠，组织成动人的音符，使人感受了一种内在的情韵。
清代的郑板桥一生爱竹、吟竹和画竹，留下了一百多首吟咏竹子的诗句。“举世爱栽花，老夫只栽竹。”、“不须日报平安，高节清风曾见。”、“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”、“写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”、“ 衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”竹子的精气神深刻地影响了郑板桥。纵观郑板桥的一生，刚正不阿始终是他的代名词，这也正是他深得后人尊敬的重要原因。
“竹报平安”，出自唐时爱竹的典故：北地少竹，只有童子寺有竹窠，主持僧极为珍视，相传每月都派僧徒探视，通报竹子平安无事。后以“竹报平安”喻平安的家书。又因“竹”与“祝”谐音，“爆”与“报”谐音，人们用竹子做成爆竹，在喜庆的节日燃放，驱邪恶祈祷平安，含“竹报平安”等寓意。
竹子还是佛教教义的象征，所谓“青青翠竹，尽为法身”。因为竹子节与节之间的空心，是佛教概念“空”和“心无”的形象体现，表示了必须不断地汲取营养，寻求现世间智慧，以充实无物之腹，方能摆脱尘俗琐事，找到人间净土。
法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》中，都记载了古印度两个最早的寺庙之一“竹林精舍”在中印度的迦兰陀村，据说是释迦牟尼在王舍城宣传佛教时，迦兰陀长者归佛以后，将他的竹园献出，摩揭陀的国王频毗婆罗在园地上建立精舍，请释迦牟尼居住。。
据说，观音菩萨在往昔之时，现身于南海普陀山的紫竹林中，听潮起潮落，悟苦空无我，修成耳根圆通，能“寻声救苦，大慈大悲”。白居易号“香山居士”，写《养竹记》云：“似贤何哉，惟直以立身，心空以修道。”
竹是一个象形字，《说文》作“竹”，云：“冬生竹也。”指的便是在寒冬愈挫愈奋，显示不凋谢的精神，于是它引领了传统读书人与知识分子在面对时代、宇宙、人生时，如何在纵的历史中选择建立自己独立的观念。
所以，历史上有“竹林七贤”：嵇康、阮籍、阮咸、向秀、王戎、刘伶、山涛；有“竹溪六逸”：李白、韩准、裴政、张叔明、白陶沔、孔巢父；“风竹是感应无心”的程明道；堂前格竹子的王阳明，莫不对竹有一分执著和深切憧憬！辋川的“竹里馆”，是王维禅思的地方，他的《竹里馆》诗云：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照”，蕴涵着深深的禅意。
竹的种类很多，《竹谱》记载达六十余种，它是温、热带植物，在我国华中、华南和台湾，随处可见，一般所见到的有麻竹、绿竹、孟宗竹、淡竹、刺竹等。在福建省永康县方广寺还有一种方竹，它的茎干如手指头般大，呈方形，可说是极为少见的品种了。
竹的用途尤为广泛，很早就与文明有密切关系，“著于竹帛”，担任传承文化的责任。此外还能供应建材，作竹椅、竹几、竹笼、斗笠、手杖，包粽子、供造纸、制乐器。用竹制成的乐器，有箫、笛、排箫、蓫、篪、管、筚篥等。
竹子也可食用，常食竹笋可助消化，冬天采收的称为冬笋，品质细嫩，春天采收的则称春笋，这两种都是孟宗竹的产物，而六月之后，则是绿竹笋和麻竹笋的生产季节。
竹笋清香甜美，不论炖肉煮汤，皆极爽口，过去还有扬州富商，听说黄山竹笋烧肉特别好吃，就地掘洗，由厨师在黄山调好味料，燃上炭火，每隔十里一站，专人接力送至，是为扬州一大名菜。
养竹能养生，竹子可以清新空气，有利于调节胸细胞、脑神经和心脏。清代名医周之缘《医心集·竹石篇》曰：“七情之病也，养竹解闷，赏竹消愁，品竹畅志，听竹清心，伴竹得乐，犹胜于服药者矣。”
竹篱茅舍曾是隐士居地的象征，正所谓“修竹三竿诗人家”。竹可使日出有清阴，月照有清影，风来有清声，雨来有清韵，露凝有清光，雪停有清气，令人神骨俱清、逸致横生。故居必有竹，以陶情励志、爽清气息。以竹为友，静坐竹畔，聆听那风摇绿竹的戛玉之声，延来洒然清风，俱感身心舒适。