由于北极和南极寒冷、黑暗而且又非常偏远，我们在潜意识里面经常认为这两个地方几乎相同。但是，它们是完全不同的。一个显着的区别是北极熊仅生活在北极地区，而企鹅仅生活在南极洲。但是为什么南极叫洲而北极称洋呢?
要理解这个问题首先我们来了解一下什么是大陆？大陆是世界上陆地的一大分支。有七大洲。非洲，南极洲，亚洲，澳大利亚，欧洲，北美和南美。小岛屿与最近的大陆分组在一起。在某些情况下，澳大利亚与太平洋上的其他岛屿一起组成了大洋洲大陆。大约2.4亿年前，地球各大洲汇聚在一起，成为超大陆，但是2亿年前，构造力量开始将超大陆分开，分离的陆地开始彼此漂浮。七个大陆中有五个位于同名的大陆板上，例如，北美位于北美大陆板上，而澳大利亚位于澳大利亚大陆板上。欧洲和亚洲是唯一拥有大陆板块的大陆。欧亚板块。欧洲和亚洲大陆是由于地球两个地区之间的文化差异而创建的。当基于大陆板块定义大陆时，则有六个大陆。
那为什么南极被认为是一个大陆而北极却不是呢，但它们都是地球的两极地区。答案在于大陆的定义。定义大陆时，关键字为“大陆”。北极是被陆地包围的海洋，而南极则是被海洋包围的陆地。因此，南极符合被视为大陆的标准，而北极则不符合。南极洲是第五大大陆，面积约550万平方英里，但由于极低的温度，人口极为稀少。北极和南极的海冰有所不同，北极是半封闭的海洋，几乎完全被陆地包围。尽管海冰在北极盆地周围移动，但往往会留在寒冷的北极水域中。浮冰更容易汇聚或碰撞，并堆积成厚厚的山脊。这些汇聚的絮凝物使北极冰层变厚。脊冰的存在而且其较长的生命周期会导致冰融化，并在夏季融化时保持更长时间。因此，一些北极海冰在整个夏天仍然存在，并在第二个秋天继续增长。南极几乎是与北极相对的地理区域，因为南极洲是被海洋包围的陆地。开放的海洋使形成的海冰更自由地运动，从而提高了漂流速度。由于北部没有陆地边界，海冰可以自由向北漂浮到较温暖的水域中，并最终融化。南极冬季形成的几乎所有海冰都在夏季融化。南极由于海冰不会像在北极那样留下堆积，因此它没有机会像北极一样厚。两个地区的厚度差异很大，南极冰的厚度通常为1至2米，而北极的大部分地区则被2至3米的海冰覆盖。某些北极地区覆盖着4至5米厚的冰。