这一篇是“万章”，值得一提的是万章是孟子得意门生。他一生追随孟子，也是孟子非常喜爱的学生之一。万章在北宋政和五年（1115年）封为博兴伯，从祀于孟庙西庑。万章是最早扬名于历史的万姓先人。我们正在解读的《孟子》一书的编著者之一就是万章。
关于他的事迹，史书是这样记载的：“孟子去齐，绝粮于邹薛，退与万章之徒，序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇。”
《孟子》七篇中有“万章章句”十八章，万章名字在《孟子》中出现22次之多；对孟子有“尧以天下与舜”、“伊尹以割烹要汤”、“敢问友”、“敢问交际”等之问达38次之多。《史记》记载，孟子晚年，经常同万章等弟子谈论经书，并和万章等弟子一起著《孟子》一书。
我们都知道，“天”是儒家思想的非常重要的概念。孔子说“五十而知天命”，孟子说“天与贤，则与贤；天与子，则与子”。儒家思想中的天，既是指上天，也是一种精神的存在。
在孔子和孟子的早期儒家思想中，“天”主要是指人事的神性依据，即人的精神支柱，是人格的神。此外，“天”还是人的天性和天赋仁心，正如孟子说的“不忍人之心”，即“每个人都有怜悯体恤别人的心情”。
到了汉代董仲舒，天彻底成为人格神，代表一种精神力量。董仲舒提出“人副天数”，即“无论在肉体或精神方面，人都是天的副本”，董仲舒认为人只能符合天的规律才能生存繁衍。
所以，我们古代有“天命”、“天意”、“天子”、“生死有命，富贵在天”等说法，“天”都代表了一种至高无上的存在，一种高于人性的力量。
第一个：孔子的“天命”
万章问：有人说，孔子在卫国宦官痈疽家里主持私塾教务，在齐国时太监瘠环家里主持私塾教务，有这样的事吗？
孟子说：不，不是这样的，这是好事之徙捏造出来的。孔子在卫国时在颜雠由家主持私塾教务，弥子的妻子和子路的妻子是姐妹，弥子告诉子路说：‘孔子住在我家，可以得到卫国的卿位。’子路将这话告诉孔子，孔子说：‘这是命运的安排。’孔子做官时要遵守礼仪，辞官时也合乎义行，是否能得到官职这是上天的安排。
孟子接着说：而别人传言的，孔子在痈疽家和太监瘠环家里主持私塾教务，就是不合行为方式和不顾天命。孔子在鲁国和卫国都不顺心，又遇上宋国的司马桓魋，要拦截杀害他，于是就改变装束通过宋国。那个时候孔子正走厄运，在陈国司城贞子家里主持私塾教务，做了陈侯周的臣子。我听说，观察在朝的近臣，看他所接待的主持私塾教务的人；观察外来的远臣，就看他接受什么样人主持的的教育。如果孔子在宦官痈疽和太监瘠环家里主持私塾教务，怎么还能算是孔子呢？
这里孟子评价孔子的“进以礼，退以义”，说明孔子是一个有原则，讲礼仪的人，所以，孟子告诉万章，社会上那些诋毁孔子品德的言论都是假的。
第二个：古代圣贤的“天命”
万章问：听人说，到了禹统治的时候，德行就开始衰落了，因为禹把天下不传给贤人，而传给儿子，有这回事吗?
孟子说：不，不是这样的。上天想把天下给贤人，就会给贤人;上天想把天下给儿子，就会给儿子。
从前，舜推荐禹给上天，经过十七年，舜去世，服丧三年后，禹避开舜的儿子到了阳城，天下的老百姓都跟随着他，就象尧去世后不跟从尧的儿子而跟从舜一样。禹向上天推荐益，经过七年，禹去世，服丧三年后，益避开禹的儿子到了箕山的北面，朝见和打官司的人不到益的那里去而到启的那里去，他们说：这是我们天子的儿子。歌颂的人都不歌颂益而歌颂启，他们说：这是我们天子的儿子。
尧的儿子丹朱不贤能，舜的儿子也不贤能。舜辅佐尧，禹辅佐舜，经历的岁月多，对百姓的恩惠时间也久。启很贤明，能恭敬地继承禹的道路，益辅佐禹，经历的岁月少，给予百姓的恩惠也不久。舜、禹、益之间，相去久远，他们的儿子贤明或不贤明，都是天意，不是人的力量所能为的。
凡事不是人力所能办到的却自然办到了的，都是天意。不是人力所能招致的却自然来到了的，就是命运。
一个平民而能拥有天下，品德修养必然象舜和禹一样，而且还要有天子的推荐，所以孔子就没能拥有天下。继承祖先而拥有天下的，上天所废弃的，必然是象夏桀、商纣一样的人，所以益、伊尹、周公也没能拥有天下。伊尹辅佐商汤统一了天下，商汤去世，太丁也没有做天子，外丙继位两年，仲壬在位四年，太甲破坏了商汤的典章法律，伊尹就把他流放到桐邑。过了三年，太甲悔过认罪，自己埋怨自己，在桐邑学习仁爱和改变行为方式，三年中，他听从伊尹对自己的训导，于是又回到毫都当天子。周公之所以没能拥有天下，就和益在夏代、伊尹在殷朝一样。孔子说：‘唐尧、虞舜让贤，夏商周三代子孙继位相传，其实道理都是一样的。
这里孟子说“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也”。
意思是说：没有人去做，居然成功了，那是天意；没有人去找的，居然自己来了，那是命运。这两句话孟子把天意和天命联系在了一起，告诉我们，生命中很多事情是超乎理性的，也就是我们常说的“运气”。但是孟子并不是说，只等待命运的垂青，而是说我们要做出最大的努力，同时也不要执着于结果，因为有很多不确定的因素影响，比如天命或者说运气。
孟子说“以行与事示之”。
这里的“行”就是“大势或者说趋势”，类似于天命或者运气成分，而“事”就是事在人为，我们每个人的努力。也就是，我们既要保持时刻努力，也要接受命运的不确定性。
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