九龙城寨是港英殖民时代的一座围城，它最早可以追溯到宋代，那时候九龙城寨只是一个防卫外敌的据点，直到道光年间清朝才再次依山建城，历时5年，终于建成了一个宽220米，长119米，高约6米的九龙城。这张照片中就是清末的九龙城。
九龙城最初在东南西北各有一门，南门为正门，面海而立。1898年英国迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强租新界，其中对九龙城寨问题作了专门规定：“所有现在九龙城内驻扎之中国官员，仍可在城内各司其事，惟不得与保卫香港之武备有所妨碍...”，明确规定九龙城仍为中国领土。
《展拓香港界址专条》签订后不久，英国人就以“发现中国官员在九龙城内行使管辖权，与香港防务军事要求不合”为借口，蛮横无理地勒令在九龙城内的中国官员撤走。在遭清政府拒绝后，英国在1899年5月出动军队强占九龙城，驱赶守城官员和城内百姓。
日军占领香港期间，为了扩建启德机场的明渠，拆毁了全部城墙。日本投降后，大批移民和露宿者开始在九龙寨城聚居。1948年，英国政府想进入城内进行整顿，被当地居民成功抵抗，后来大批难民从华南涌入此地，港英政府对此感到更加无望，于是彻底放弃。1963年，九龙城寨城西的居民还自发成立了一个“自治政府”：九龙寨城街坊福利事业促进会。这就是当时这个“自治政府”的合影。
由于九龙寨是一块“飞地”，大陆够不到，港英政府也无权管辖，因此它成了一个“三不管”之地。于是各种“黄、赌、毒”开始在城寨中滋生，黑帮横行。甚至犯了事警察要抓，只要跑进九龙城警察就不会进去了。这张照片就是九龙城中的黑帮成员。
这种“三不管”的情况一直持续到1974年。1974年香港廉政公署成立后，三千港英警察进入城寨扫荡黄赌毒，随后每日早晚会有派出警力来城寨巡逻，治安随此提高，同时港英政府也负责了城寨的垃圾清理，派信和电力等基础服务，但都相当简陋，时常断水断电。
因为不受管制，九龙城中的建筑并没有按照香港的施工标准建造，不仅拥挤，而且防水做的也差，楼道或者是狭窄的巷子中经常会有水滴个不停。除此外，黑帮还会把持着城中的供水，居民用水还要向他们交钱。
与城内的供水系统一样，九龙城的供电系统也是异常简陋。供电线路在楼顶密密麻麻地相互交错，因此在用电高峰期经常会发生火灾。照片中几个小朋友正在楼顶玩耍，与阴暗的楼道相比，能看到蓝天和飞机的楼顶是他们最佳的乐园。
九龙城寨的老人院和龙津义学。鉴于九龙城的治安和环境（在拆除前，占地0.026平方公里的城中居住了50,000多名居民，人口密度为每平方公里190万人），1987年中英两国共同决定清拆寨城，并在拆除后在原址修建了九龙寨城公园。