太和门，明永乐时称为奉天门，清顺治时改称为太和门。明朝是，太和门是皇帝“御门听政”的场所，皇帝在此接受大臣们的朝拜和上奏。满清入关后，顺治帝就是在太和门举行了登基大典。按照清朝规定，皇帝大婚，皇后会从五个门的中间门洞进宫，分别是大清门、天安门、端门、午门、太和门。
按照清朝皇帝祖制，皇帝大婚应该在14岁至17岁之间举行，皇帝大婚就意味着要亲政。而慈禧太后要继续“垂帘听政”，两者之间的矛盾，使得光绪大婚典礼一再被推迟。光绪十四年，这年光绪18岁，慈禧太后终于决定给光绪举行大婚。
当年十月初五，慈禧太后颁布懿旨，正式向天下公布为光绪举行大婚的原因以及皇后的人选，“皇帝寅绍丕基，春秋日富，允宜择贤作配，佐理宫闱，以协坤仪而辅君德。兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，著立之为皇后。”
光绪大婚的具体时间是光绪十五年正月二十五日，然而，在大婚举行前40天的深夜，大清国的统治中枢紫禁城发生了一件怪事，太和门被烧了。如此重要的一座门，竟然被烧了，实在很诡异。
光绪十四年十二月十五日深夜，太和门突然燃起了大火。冬天的北京气候干燥，木质的太和门极容易造成火灾的发生。尽管大家奋力扑救，奈何太和门还是被烧成灰烬。据亲临火灾现场的翁同龢在日记中记载，“此灾奇也，惊心动魄，奈何奈何！”
这可如何是好，皇后入宫死要从太和门进入的，而大婚婚期已经定下来了，不可能更改。怎么办？大臣们建议，可以让北京棚匠扎彩工临时扎一座太和门，慈禧太后同意了这一建议。
扎彩工技艺高超，他们夜以继日的搭建，竟然真的搭建了一座十分逼真的太和门，甚至能以假乱真，“高卑广狭无少差。至榱桷之花纹，鸱吻之雕镂，瓦沟之广狭，无不克肖。虽久执事内廷者，不能辨其真伪。而且高逾十丈，栗冽之风，不少动摇，技至此神也！”
太和门失火后，慈禧太后整日惶惶不可终日，京城谣言四起。为了平息这一局面，慈禧太后做了三件事：惩处救火不力的官员；大肆赏赐救火有功的官员；暂时终止原重修颐和园的工程。