癌症可以说是21世纪人类最大的敌人。
根据最新的统计数据显示，恶性肿瘤死亡占居民全部死因的23.91%，近十年来，癌症发病率呈逐年上升的趋势，我国每年花费在癌症治疗上的费用超过2200亿元。
由于癌症发病机制复杂，到目前为止，都未能完全攻克。
日前，美国宾夕法尼亚大学和帕克癌症免疫治疗研究所合作，通过CRISPR基因编辑技术来改造癌症患者的T细胞，并将其回输患者体内，从而达到对抗肿瘤的目的。结果显示，编辑后的T细胞能够有效杀死癌细胞，同时能够持续长达9个月的时间，这一研究成果发表在《科学》杂志上。
癌症的免疫学机制
人体有着十分精细的结构，我们的身体每天都会新生成千上万的细胞，其中难以避免的出现1-2个异常的“变异分子”。这时候就需要我们的免疫系统发现并清除这些“变异分子”。
人体免疫细胞主要包括T细胞和B细胞，它们分别通过细胞吞噬和产生抗体来清除异己。
而肿瘤免疫中，T细胞起主要作用。
那么如果产生的“变异分子”非常狡猾，能够躲避我们的免疫系统监控，它就可以在身体里生根发芽，极速复制扩散，最终发展成肿瘤。此时，我们的T细胞和B细胞都没有办法准确识别肿瘤细胞，只能任其肆虐。
CRISPR基因编辑技术
CRISPR技术是20世纪90年代初发现的，这种技术是通过一种名叫Cas9的特殊蛋白酶来发现、切除并取代DNA的特定部分，从而达到编辑基因的目的。该方法在纠正遗传缺陷、提高作物产量和预防疾病等方面都显示出良好的应用前景。
基因编辑T细胞
T细胞是一种能抵抗感染和肿瘤的白细胞。他们全天候检查全身的细胞，看看是否有细胞被感染、突变或其他异常。
如果T细胞发现一个细胞有问题，它们就会杀死它，并记住它，这样以后遇到同样的问题细胞时，它们就可以更快速的杀死它。
在癌症患者的身上， T细胞要么疲惫不堪，要么癌细胞有了逃避T细胞的方法。这两种情况都会使得T细胞没办法识别并清除癌细胞。
所以，研究人员从患者的血液中收集T细胞，然后他们使用CRISPR基因编辑技术进行三次基因编辑。
前两次编辑删除了T细胞的天然受体，这样他们就可以用合成受体对细胞重新编程，让T细胞能够重新识别并杀死肿瘤。第三个编辑删除了PD-1的基因位点，这是一种在T细胞中发现的蛋白质，它可以帮助控制人体的免疫反应，但有时会阻碍T细胞的工作。
然后，通过体外的细胞培养，复制产生大量的编辑T细胞。这些T细胞被重新回输到癌症患者体内，它们就能够发挥作用，可以迅速识别并杀死肿瘤细胞。
目前，这项技术只在3名癌症患者身上试验，但是结果让人满意，这3名患者体内的癌细胞明显减少，作用时间也长达9个月，并且未见任何副作用。
科学家们相信，这种新的免疫治疗方式，可能会成为未来创新癌症治疗的一部分，为癌症的治疗打开一扇新的大门。这种治疗方法的重点是增强人体的免疫系统，帮助它对抗癌症。
尽管有许多方法可以做到这一点，但其中最受欢迎的方法还是对免疫系统的T细胞进行重新编程，使这些T细胞能够更好地抵抗癌细胞、微生物和其他外来入侵者。
研究人员也表示，这种疗法可能很有前途，但并不是对每个人都有效。在某些情况下，这种方法一开始可以有效的抑制肿瘤，但最后还是会复发。研究人员希望进一步研究这一技术，不断改进，提高疗效。
还有关于基因编辑技术的安全问题，CRISPR可能会对基因组造成意想不到的改变，甚至导致肿瘤的进一步发展。此外，编辑过的基因也有可能癌变或攻击体内的健康细胞。
虽然这一技术目前来看是肿瘤治疗的新方向，但是还有很多具体问题尚未解决，距离完全攻克癌症还有很长的路要走。