斯诺登在2013年6月对外披露了美国国家安全局关于PRISM监听项目的秘密文档，随后他被美国政府认为是国家的叛徒，并受到通缉。斯诺登被通缉的时候先是在香港，然后他于当年8月乘坐飞机抵达俄罗斯，并且获得了俄罗斯政府给予的为期一年的临时避难申请，后来斯诺登在俄罗斯的居留时间被一再延长，目前斯诺登在俄罗斯已经待了将近7年的时间。
斯诺登披露的“棱镜门事件”一度给美国政府制造了很大的麻烦，作为美国中央情报局的前雇员，斯诺登私自披露美国政府的内部机密信息，这无疑涉嫌背叛自己的国家。斯诺登如果回到美国，他必然要被美国警方给逮捕并且受到法院起诉，所以斯诺登在“棱镜门事件”之后一直不敢再次回到美国。而斯诺登之所以会前往俄罗斯避难，这跟俄罗斯是美国的对手，它跟美国之间没有签署任何引渡协议存在很大的关系。
俄罗斯收留斯诺登有以下多方面的原因，第一对美国留后手，斯诺登是泄露中情局棱镜计划的人，俄罗斯收留斯诺登之后会有很多的猛料，斯诺登如今更有必要和俄罗斯合作，俄罗斯的态度和采取的步伐是基于他是原来美国谍报机构的雇员，比起机会成熟的必要时刻，俄罗斯就把斯诺登爆出的猛料泄露给全世界，这样就能够给美国沉重的一击，从而限制美国对俄罗斯的制裁和打击。
第二，没有人敢碰这个烫手的山芋俄罗斯敢于接收提升自己在国际上的形象。俄罗斯并没有用道德标准来回绝斯诺登出境，俄罗斯此时利用斯诺登的暴露来展现一种不畏惧美国压力的强势崛起的姿态，同时批准斯诺登的诉求来守卫人权，也就是在人权这个道德标准上，俄罗斯抢占了先机，美国向来以人权来制裁别的国家，现在俄罗斯有了回击美国的筹码，在某种程度上占到了道德制高点，俄罗斯并不害怕与美国进行外交战，同时也不停的推进俄罗斯的自行自主的外交政策。
第三，俄罗斯大众期盼能够收留斯诺登，在俄罗斯国内这也是民心所向，在俄罗斯民众同情斯诺登的人非常多，民众对当局呼声也很高，俄罗斯的服务收容让人感觉到当局软弱无力，就会畏惧于美国的压力，所以俄罗斯方面指出，斯诺登是人权捍卫者，而且是全球无数人权捍卫者的标杆，收留斯诺登符合国内的标准也符合国际法。所以在这种情况下，无论面对国外或国内收留斯诺登，对俄罗斯来说都是树立大国形象的一种强有力的操作。
不过就目前而言，斯诺登对俄罗斯的价值已经越来越小了。最近几年斯诺登频繁能对外接受采访，就是这种价值减少的一个标志。如果斯诺登还能有更多的情报价值，俄罗斯不可能轻易让他到处抛头露面。比如2018年斯诺登甚至和以色列的一些网络安全公司在一个论坛上进行了视频连线，回答了很多网络安全公司感兴趣的话题。这些都说明斯诺登现在基本处于“无用”状态，他要为自己的生计着想，这才参加了很多商业活动，现在俄罗斯对于斯诺登更多的是一种“人道主义”关怀！