1943年,随着美军重型轰炸机部队的加入,护航战斗机部队作战范围也开始不断扩大,不停地对德国本土进行猛烈空袭，对德国构成了巨大威胁。而德军本土战斗机部队只有两个常驻西线的“海峡联队”和第12航空军，1944年初，德军第1战斗机军全面负责德国本土防空，双方展开二战最残酷的空战，其中的主角就是B-17飞行堡垒轰炸机和Fw190百灵鸟战斗机。
一：起源
20世纪30年代初美国陆军航空兵战术学校推崇重型轰炸机是战略进攻武器的理论，这一理论的根源很大程度上归因于意大利空军理论家杜黑空中轰炸机将征服未来的预言，多人开始盲目相信即将到来的空中力量时代，设想天空中布满了轰炸机组成的舰队使，无休止的向毫无防备的工厂投掷炸弹，这当然是完全的幻想，但这种观点并非没有它的倡导者。曾任美国空军助理司令的威廉·米切尔准将曾警告说，远程军用飞机的发展从根本上改变了美国的防御地位，飞机将成为美国攻防力量的矛头，直指对方国家的重要中心造成巨大的破坏，波音公司设计岀299型轰炸机，以符合美国陆军航空兵对远程轰炸机的的要求，这架基于一架商用客机设计的轰炸机有四7台普拉特和惠特尼R 1690-E黄蜂九缸风冷径向发动机，并具有四个泡罩式柔性机枪塔，内部可携带多达8枚炸弹，能够飞得更远更快，最终成为B-17“飞行堡垒，刚刚起步的B-17忽略了一个事实，雷达技术和高性能战斗机的出现，敌人的防御能力可能得到发展的可能性完全破坏了杜黑的理论，
1938年春,德国根据情报分析英国空军至少装备了两种现代化战斗机。其中喷火式战斗机比B1109要快很多，于是有了小型战斗机补充Bf109B量产上的不足的构想，福克公司的主任设计师库尔特·坦刻认为，Bf109B和喷火式战斗机追求灵活爬升及最大升限，而将其它所有指标都放在次要位置。在艰苦激烈的战斗中性能发挥怎样,还不得而知，库尔特·坦刻敏锐的认识到研制一种在准备不足的前线战场上依然可以运行,也可以由只接受过短期培训的飞行员驾驶和维护。就算它在战争中受到一点损伤也能够安全飞回基地。于是一架使用星型气冷发动机、结构紧湊的小型战斗机设计完成，但是在德国空军认为这种装星型气冷发动的战斗机的新战斗机方案会加大飞行阻力而拒绝，直到Bf109的直列液冷发动机的生产量无法满足所有飞机装备的要求,Fw190计划被重新提起，随后,在1938年秋原型机进入生产阶段。
二：性能
第一批B-17B于1939年交付美国空军，立刻从东向西的横贯大陆飞行记录，平均时速达到245英里，最高飞行高度25000英尺，高空精确轰炸试验近乎完美。1941年9月，波音公司推出了重新设计机身的B-17E，比B-17C长6英尺，水平和垂直尾翼明显更大旨在改进空气动力学质量，使飞机成为可靠的轰炸平台,机组成员为10人。正副驾驶员并排坐在驾驶舱内，领航员和投弹手在机鼻内，驾驶员正后方的是空勤机械师兼顶部炮塔射手，
再往后,无线电报务员待在一个单独的舱室内,操纵着机顶的一挺机枪，机身中部有两名腰部射手，底部一名射手坐在一个非常脆弱的旋转的树脂玻璃制透明圆形罩球形炮塔，尾部射手坐在飞机后部一个单独的舱室内，机身是由一个全金属的半单体结构组成的由用合金铆钉固定的包铝合金制成，内部有许多分隔四个部分的舱壁，装备8挺0.50英寸机枪和一挺0.30英寸机枪，中间部分是炸弹舱，飞机上的每个部位都很脆弱,机翼上有三个油箱它们的内侧部分和9个外侧部分，总容量为2780美制加仑。正常航程是2000英里。
在英吉利海峡对岸，经过近三年与波兰、法国、荷兰、比利时、英国和苏联空军作战的经验，德国空军磨练出一个复杂的防空网络，1941年底在法国上空出现了一种明显优于喷火战斗机的德国新型战斗机，福克斯伍尔夫Fw 190，这架大部分部件由冲压金属板组成的飞机装有1700马力宝马801D型发动机，制造过程简单和经济，宽大的起落架远优于Bf 109F的起落架，风冷发动机技术也优于梅塞施密特更脆弱的液冷系统。6000m以上明显优于喷火战斗机，在5500米处可达到647公里/小时的最高时速，
”Fw190原装的20毫米航炮，不足之处在于射速低，初速也低(580-700米/秒，除非炮弹击中飞机的敏感区域比如机翼油箱，否则要击落轰炸机需要20发炮弹，德国飞行员必须要非常靠近轰炸机,并且要精确地射击，要在英国的炮手反应过来、还击火力之前,将其击落，所长时间攻击会很危险，于是携带了30毫米MK103航炮的Fw190A-8投入了战斗，Fw190A-8是数量最多、威力最大的Fw190战斗机，每个翼下一个航炮吊舱，射速450发/分，很有杀伤力
三：战术
B-17轰炸机从1942年夏天开始攻击法国和德国，1942年8~12月,美军27次空袭共出动1302架次,被击落29架，1943年1~5月,美军又发动34次空袭,出动飞机3935架次,被击落154架，战损率大幅度提高。大多为德军的Fw190战斗机的功劳，徳军战术之狡猾、攻击气势之猛烈都是空前的，盟军遭到重大损失,战损率高达20%,在1943年春季,第305和306轰炸大队指挥官队指挥官，李梅和阿姆斯特朗开发出一种战斗队形，整个联队的轰炸机编成一个队总长550米,宽1600米,高800米的四方编队，起名为“战斗盒子”，
从侧面看,每个大队各自形成一个V字形,而从上方和下方看,每架飞机相互错开,没有任何1架飞机位于另1架正上方或正下方。这种编队战术削弱单机的机动能力,但优点是所有的视野都能被覆盖，在距离B-17战机400码的任何一点上，至少可以有机枪射界，射界都不受己方干扰,不会发生在激烈战中射击角度被阻挡或者误击的问题。大大增加了可能向攻击编队的敌机开火的相互火力，当编队即将达到目标时就会临时解散。在整个飞行编队中,后方和下方最容易受到攻击,其中位于编队下方的位置更被称为“棺材铺”，一般各大队位置事先通过抽签决定,或者由最迟到达预先集结点的大队飞“棺材铺”。
这样坚固而又火力凶猛的盒子编队更是成为德军战斗机飞行员的梦展,德军一直在尝试如何打散这样牢固的编队,突击战术成为其中最可行的一种战术。德国飞行员通常单机的从前方高速俯冲冲破队伍中护航战斗机护卫后攻击最近的轰炸机，首先需要敲掉机尾枪塔,然后尽量利用有限的时间(即所谓射击窗口)全力射击机翼和油箱位置。当冲到轰炸机群中间时反而是安全的,因为美军为了避免误伤,都会尽量避免向编队中心区域开火。然后在下面的爬升或半滚中冲进云中寻求庇护再迅速返回基地，
正面攻击而不是传统后方攻击，因为B-17正面的防御火力弧度最弱，提供了击中轰炸机脆弱的驾驶舱区域的最佳机会。甚至更重要的是，B-l7s正面的防御火力弧度最弱。在执行正面攻击时，驾驶舱和3号发动机成为关键目标，3号发动机B-l7被认为特别重要，因为它为液压系统提供动力，从后方攻击轰炸机编队很少成功，然而德国人战术似乎在从后方进攻和正面进攻之间摇摆不定，有些飞行员发现从后方攻击轰炸机上最脆弱的地方，机身和机内发动机之间的机翼区域很有效，1943年8月，德国空军司令部命令所有的攻击必须从后方进攻，主要是因为年轻、缺乏经验的飞行员在射程估计和飞行控制上遇到了困难进，前面的攻击双方都是高速运动中，轰炸机的一点点动作就造成进攻更加困难。另外也因为新的B-17G装备了前炮塔。
四：战斗人员
在1943年秋天P-47以及P-51出现之前，，可以护送B-17到德国目标的防御是飞机的机枪，当受到战斗机攻击时正确使用机枪对机组人员的生存至关重要，在一个轰炸机机组许多人从没开过枪。为了让他们成为一流的炮手，空军给他们准备了最艰苦的六周训练，学生练习使用步枪射击，射击泥鸽，用机关枪射击地面。最后在从B-34和B-26轰炸机学习使0.50英寸机枪。平均每五周毕业600名学生毕业每五周一次，到1944年9月一个月可以毕业227827学生：当1943年冬季新的B-17小组大批抵达英国时，作战训练已经达到相当高的标准。
德军从1939年到1942年，每月约有1100名学生进入航校学习基本飞行训练，在大约140个小时的飞行训练后成为战斗机飞行员，战斗机训练课程的持续时间平均4到5个月，然而到了1943年春天，持续增长的自然减员率让空军对训练系统施加了很大的压力。战斗机训练课程的持续时间下降至3个半月到4个月，学生们预计在飞行时飞行约25小时。紧随其后十次单飞，然后两人一组，四人一组，接着是一次高难度的练习-高空有氧飞行，一种专注于薄弱环节的练习飞行最后是两次射击训练飞行，年轻的候补者在飞行和无线电使用方面表现出缺乏作战经验，特别是在高空作战经验。时间和业务单位的培训机会越来越少。缺乏合格的编队领导人增加，由于几乎不间断的战斗导致的疲劳，有经验的飞行员的效率也达到了极限，1944年4月和5月巨大的损失降低了德国战斗机飞行员作战水平。
五：战场表现
美军方面在1944年初任命斯巴兹将军为“驻欧美国陆航战略空袭力量”最高指挥官,指挥部署在英格兰(第8航空队)和意大利(第15航空队)的战略轰炸机部队，开始猛烈攻击了德国的航空军工企业，美军护航战斗机的航程问题最终得到了解决昼间轰炸机部队，开始得到战斗机部队的全程护航。到4月份,陆航的一系列空袭行动虽然没有彻底摧毁德国的工业,单引擎战斗机产量稳步增长在1943年的前7个月里，从每月480架到800架飞机，加上修理过的飞机，每月大约有1000架战斗机可供使用，但是德国大量有经验的飞行员日益激烈的战斗中以难以维持的速度被消耗殆尽，
单单在1944年头4个月德国就损失了1600余名战斗机飞行员。德国空军损失了33%的战斗机以及20%的战斗机飞行员。对于德国空军更为致命的是:他们得到补充的行员素质大大低于美国补充的飞行员。面对美国陆航白天的凶猛攻势赢弱的昼间战斗机部队几乎招架不住，到6月下旬,美军第8航空队的庞大轰炸机群继续猛烈轰炸德国的燃料工业目标,这一系列猛烈空袭对德国的打击是非常显著的,1944年初损失率已经降低到1.4%，在接下来的三个月里这个数字平均为0.5%。从此开始,德军战斗机部队愈发无力阻挡满天的盟军重型轰炸机。
六：总结
在三年中，B-17和Fw 190之间的交锋形成西欧空战中最激烈、最激烈的竞争，尽管盟军在取胜的路途上经历了一些失败并犯下了错误，盟军的飞行编队将德国的战争机器卷进了一场损失巨大的长年战争，直到1944年春天,德国空军才被真正击败,德国空军在东西两条战线上已经处于无可挽回的劣势,最终从弱势走向最后的崩溃。盟军的轰炸机才深入德国中心，系统地破坏战争经济并德国人的斗志。这是一场左右摆动的物资之战，谁物资多谁就胜利了。