赶尸，是巫文化的一部分，又被称为移灵，发源于古辰州沅陵、泸溪、辰溪、溆浦四县。清朝广为流传着湘西赶尸人的传闻，赶尸人利用“秘术”，运送尸体，让他们入土为安。在湘西，自古就有赶尸这一行业，这是何人所创？
相传几千年以前，蚩尤带兵与敌对部族作战。当时战况很惨烈，尸横遍野，血流成河。战争结束后，部队要撤退，士兵们把伤兵都抬走了，已经牺牲的士兵被遗留在了战场上。因此，蚩尤对身旁的军师说：“我们不能把牺牲了的士兵留在这里不管，不如你用点儿法术让他们回归故里？”军事回答道：“遵命！不过我们需要换装，您拿着符节在前面引路，我在后面赶。”
于是，军师就扮成蚩尤的模样，站在尸首的中间，念起了咒语，并祷告神灵。接着，他对着尸体大喊：“死去的兄弟们，这里并不是你们安身毙命的地方，家中的亲人还在等着你们回家，你们的魂魄勿须彷徨。急急如律令，起！”尸体好像听懂了军师的话一样，一下子全都站起来了，规规矩矩地跟在蚩尤的符节后面向南走。
后来，随着时间的演变，赶尸人的行头也在发生变化。赶尸人穿着一件红色道袍，腰间系着一条黑色腰带，腰包藏着一包符，头上戴着一顶青布帽，手里拿着铜锣。让人疑惑的是，不管什么天气，赶尸人的脚上都穿着一双草鞋。
赶尸时，赶尸人走在最前面，不打灯笼，一边敲阴锣，一边带着尸体往前走。他们手里还拿着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人把狗关起来，因为尸体很怕狗叫声。尸体都披着黑色的布，头上戴着一顶高筒毯帽，额前压着几张符，垂在脸上。若是有两个以上的尸体，赶尸人就用草绳把尸体串起来，每隔七八尺一个。
根据文献记载，赶尸人有“三赶三不赶”的规矩。凡是被砍头的、被绞死的、站笼站死这三种可以赶，被砍头的需要将身首缝合在一起了再赶。传说他们都是被迫死的，有怨气，既思念家乡，又惦记着亲人。故可以用法术将其魂魄勾来，用符咒镇压在尸体各处，再用法术躯赶，将其送回故乡。
“三不赶”是指病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的。病死之人的魂魄早已经被勾走了，肯定不能和阎王作对；投河以及上吊的人，魂魄是被替代”的缠去了，他们有可能正在交接，若是把新魂魄招来，旧亡魂无法被替代，会影响旧魂灵的投生；而被雷打死的，都是罪孽深重的人，老天都看不下去了；被大火烧死的，往往皮肉不全，也不能驱赶。
赶尸人不仅对尸体有要求，而且对收徒也有要求，不是所有人都能赶尸的。首先，学徒要由家长立字据。然后其年龄要满16岁，这个年龄的人胆子要更大点，身高在1.7米以上，这样才有力气搬运尸体。还有一个十分特殊的条件，学徒的长相不要好看，要长得丑一点。
满足以上条件后，赶尸人会亲自面试。他们先让应试者一边望着太阳一边旋转，然后突然让其停下，让其分辨方向。假如应试者分辨不出东南西北，就不会被录用。因为你白天都不能分辨方向，更别说在光线不好的夜晚了，而赶尸都是在晚上进行的，所以不合适。
随后，赶尸人让应试者找东西、挑担子，观察其体力。因为在赶尸的过程中，经常会遇到爬坡上坎，尸体爬不上去，赶尸人就得一个个把他们背上去，这需要身体强壮。最后，赶尸人会把一片桐树叶放在深山的坟山上，让应试者在夜晚一个人去寻找，考验其胆量。
以上三关都通过了，才能当学徒。赶尸人教徒弟的第一件事，就是教他们画符。这符十分奇特，是在黄纸上用朱笔画上像字又像画的东西。若赶尸途中遇到意外，便可以将这符朝西挂在树上或门上，甚至可以烧灰和水内服。关键时刻，这东西是可以保命的。
另外，学徒还需要学整整三十六种本领。第一种功夫，就是要学会如何让尸体站立起来的“站立功”。第二种，就是让尸体行走自如的“行走功”。还有“转弯功”、“下坡功”、“还魂功”等，学会了这些技能，才能成为一名合格的赶尸人。