在江苏省太仓市的中部，境内有多个水乡古镇，古镇历史悠久，风景独特，物产丰富，素有“东南十八镇，沙溪第一镇”的美称。沙溪古镇以完整的一河二街三桥一岛为建筑风格，始于唐朝，也是江南唯一一个保持着古老特色的江南水乡古镇格局。
从上海出发两小时，即可到达太仓，便去沙溪转转，领略一下“东南十八镇，沙溪第一镇”。走进沙溪古镇，随处可见的就是明清时代的临水建筑、古朴雄浑的古桥。生活在沙溪的人们认为：古镇在水泥林立的现代都市中更能凸显它的内涵。而我觉得沙溪更像是一个被人遗忘的古镇。
沙溪古镇以历史悠久的古桥和多座文化名人故居而出名，但很可惜的是它在江南水乡古镇中知名度不算很高，所以人们忘记了曾经它发挥过的作用，海上丝绸之路的起点，明朝的大航海家郑和就是从这里的刘家港起锚，去往西洋的多个国家。
让太仓古镇没落的，是上海港的兴起，盛极一时的刘家港后来由于江河改道，港口萎缩而逐渐没落，离这里不远的上海港取代了刘家港国际港口的地位，上海从此在东方开始崛起，太仓的繁华富庶也被上海的飞速发展所湮没。
历史留给这里的，只剩下一座完整的江南沙溪古镇，历史和深厚的文化底蕴是这里的特色，现代舞蹈界的鼻祖吴晓邦、清代著名的学者和藏书家陈穆衡等都在此小住过。这其中最为独特的是吴晓帮故居，一幢民国初年建造的欧式双层建筑，因其外观白色，镇上的人称它为“小白楼”。知道小白楼的人不多，所以来这里一定要去看看。
沙溪古镇的发展过程具有一般江南水网地区城镇发展的特点。一开始是沿河道的简单居民点，然后开始不断扩大，形成基本沿河网展开的带形居民点。但沙溪古镇因为经济体系的不发达，导致除了自驾额游客以外，极少有有游客专程前来，在江南多个古镇体系中丝毫没有自己的特色。
但它最好的地方就是不要门票，当地沙溪群众也十分热情。来这边既可以边欣赏江南水乡，也能品尝当地美食。