离太阳系最近的比邻星。
1915年，天文学家在半人马座中发现的比邻星（Proxima Centauri，简称PC）是一颗红矮星，或称M矮星。它离太阳仅约4.2光年，是与人类最近的恒星邻居。在三叉星中，它是除了半人马座阿尔法AB双星以外的第三颗恒星，它与后两者相距大约13000个天文单位（AU）。
据美国“物理学组织”网站1月16日消息称，意大利都灵INAF天体物理天文台的科学家Mario Damasso等在《科学进展》杂志公布了一项最新发现：他们发现了另一颗围绕比邻星公转的系外行星候选天体。如果这一假设得到证实，那么这将是人类发现的第二颗围绕该恒星运行的系外行星。
2016年发生的一则重大新闻是，天文学家发现了第一颗围绕比邻星运行的行星，这颗行星被命名为“Proxima b”，它有可能适合生命体生存。当时，有人猜测人类可能会在几十年内向其发射一台机器人探测器。第二颗行星的发现进一步增加了人们对PC系统的兴趣，尽管它可能因离宿主恒星太远，而不存在液态水。
这颗新的系外行星被命名为“Proxima c”。研究人员表示，需要进行后续观测才能确认它是否是一颗行星。由于它离恒星很近，而且与恒星的角度是岔开的，这让它成为下一代望远镜进行后续观测、成像的首选目标。
Proxima c的质量约为海王星的一半，其公转轨道约为地球轨道的1.5倍。如果没有大气，那么它的温度大约是零下200摄氏度。在过去的几年里，天文学家对比邻星展开了严格的天文观测行动，最终排除了其周围0.8到5个AU的范围内有任何木星大小的行星存在的可能性。然而，发现Proxima c仍然令人惊讶，因为它的存在挑战了人类关于超级地球形成和演化的理论模型。
在通过径向速度探测到的、围绕低质量恒星运行的超级地球中，Proxima c的公转周期最长、质量最小。它离宿主恒星距离最远，远远超出了原行星盘中的冻结线——离恒星大约0.15个AU处。
尽管能否把宇宙飞船送到这颗天体还有待探索，但是由于比邻星天体系统离地球很近，所以它是人类了解其他行星系统的可观测实验室。它的存在和邻近性可能会进一步促进天文技术的发展。该论文的另一位作者、英国赫特福德大学（Hertfordshire University）天体物理学教授Hugh Jones展望道：“最终，从离我们最近的恒星那里发现的多种信号表明，行星比恒星更常见，而比邻星就是了解离我们最近的系外行星的绝佳地点，它还能激励我们开发新技术来更好地了解宇宙。”
原创编译：朱明逸 审稿：alone 责编：雷鑫宇
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2375-2548
https://phys.org/news/2020-01-discovery-super-earth-orbiting-proxima-centauri.html
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