他登基后有5000佳丽，每人一天十年也排不完，害得满城竹子涨价
公元265年，曹魏政权被司马懿完全控制，随后司马昭率领大军攻破了蜀国，蜀国灭亡，三国鼎立的局面结束，魏国一家独大，吴国的灭亡成为时间问题。但就在司马昭准备挥师伐吴的时候，司马昭得了重病，不久离世，统一天下的重担就交到了司马炎手中。
司马炎掌权后的第二天，就把曹魏皇帝赶下了皇位，自己登基成为了晋武帝。司马炎是一个非常有争议的皇帝，有人说司马炎是一个荒淫的昏君，也有人说司马炎是一个统一天下的明君。司马炎登基的时候只有三十多岁，野心勃勃，打算一统天下，从而青史留名，但是他行为怪异，续了一头可以到地板的长发。
不过他刚登基时也像一位明君，在军事上试试强国统一战略，生活上也是非常节俭，拉着牛车代步。但是晚年的司马炎反差极大，一改之前的节俭风气，开始走向奢侈。
公元280年，司马炎攻破吴国，三国的最后一个国家灭亡，三国时期彻底结束。司马炎攻破吴国后，站在洛阳城墙上看着属于自己的领土，雄心万丈，甚是满意。吴国灭亡后，他认为天下已经安定，要这么多军队没什么用处，于是下诏书开始裁减军队。他下令，大城市保留一百人的士兵部队，小城市保留五十人的士兵部队，其余人全部解散。
完成父亲临终前托付的统一天下的大事后，司马炎仿佛失去了目标，整天浑浑噩噩，开始了自己的奢淫生活。灭掉吴国后，司马炎在吴国收揽了五千多名美女，他把这些美女全部纳入了自己的后宫。他还让人打造一台羊车，羊车所到之处就是自己当晚就寝的地方。后宫中的这五千美人，就算每人侍寝一天，十年也排不完，可见当时的司马炎有多么奢靡。
那些聪明的宫女为了让羊车来自己主子这里，在门前撒上羊最爱吃带盐的竹叶，以此来引诱羊车来到自己主子的房门前，让司马炎在这里下榻。但是时间一长，羊的胃逐渐开始刁钻，普通的竹叶已经不能满足他们的胃口，不是上等的竹叶羊还不愿意来。因此宫女开始大肆采购新鲜上等的竹叶，洛阳城的竹子开始涨价。