据外媒报道，泰国军方高层Luechai Ruddit于1月15日接受采访时表示，泰国海军目前正在同泰国内阁商议其2020财年的军费预算计划，而这份预算计划中的重中之重，正是从中国引进第2和第3艘S-26T型常规潜艇。
S-26T型潜艇，又称“麒麟”级潜艇，是迄今为止我国外贸型潜艇中吨位最大、性能最先进的一款，唯一能与之比拟只有巴基斯坦引进的S-20型常规潜艇。同S-20型相比，泰国的麒麟级艇身更长、吨位更大，而且还计划配备AIP系统。因此尽管麒麟级和和S-20型在其他战术指标上并无本质不同，但得益于更大的吨位和先进的AIP系统，因此麒麟级的实际战斗力可能要比S-20更胜一筹。
泰国所订购的麒麟级首艇已于2018年9月4日开工建造，泰国海军早有意续购额外2艘，但因为麒麟级的价格不菲（3艘潜艇的总成本为360亿泰铢，约合人民币81亿元），泰国在购买麒麟级的同时，还向韩国引进了3艘DW-3000H级护卫舰，鱼与熊掌不可兼得。再加上泰国国内一直都有声音怀疑海军购买大型常规潜艇的合理性，质疑者认为泰国湾湾小水浅，不适合大型常规活动，多购无益，徒费钱财。
不过这些质疑之声很快就随着泰国周边形势的变化而降低了音调。2019年年底，印度首次向缅甸转赠了一艘已有近30年高龄的二手“基洛”级潜艇，这使得缅甸海军从此跨入了潜艇时代。更令泰国所担心的是，这艘二手基洛的到来很可能只是个开始，泰国海军发言人Prachachart Sirisawat在去年12月初曾无不担心的指出，缅甸很可能会将这艘潜艇部署到和泰国有争议的敏感海域，而且还可能购买更多潜艇。
缅甸是泰国主要的地区竞争对手和军事假想敌之一，两国长期以来就存在有领土争端。尽管缅泰双方在上世纪8、90年代曾就此举行过一系列磋商谈判，但并没有取得任何实质进展。谈判桌上要不到的东西，就会演变成现实中的武装冲突。缅泰两国在1998和2003年曾先后爆发过一系列海上冲突，而当时间来到2010年之后，两国的海上争端又有升级的趋势，原因是缅甸海军的巡逻艇在2013年9月21日向泰国渔船开火攻击。
震慑对手最好的办法，就是拥有和他一样，甚至是比他更好的武器。泰国早在2011年就尝试过购买6艘二手德制209级潜艇，但因为该方案缺乏性价比和透明度，所以被当时的英拉政府所否决。直至后来泰国转入军人出身的巴育掌权之后，购买潜艇的议案才被再度提出。而这次，泰国人一上来就瞄准了麒麟级，而且还是配备了AIP系统的麒麟级。
尽管没有直接证据表明，缅甸从印度获得二手基洛级，同泰国此次增购2艘麒麟级二者之间存在必然联系，但国际分析家们大多都倾向于认为，这至少也是一个重要的诱发因素。缅甸也是国际市场上中国武器的主要买家之一，中国的外贸型潜艇以高性价比著称，缅甸海军也是其潜在购买家之一。泰国海军此次当机立断，将引进韩国护卫舰的宝贵资金挪到了增购中国潜艇上来，在某种程度上算是断了缅甸的念想，也不失为明智之举。
泰国此番决意增购2艘麒麟级，再加上此前巴基斯坦向我国购买的4艘054A/P型护卫舰和8艘S-20型潜艇，中国海军外贸型装备在经历了多年的蛰伏期之后，终于迎来了黄金期。