北京时间1月15日，《Science》发文密切关注我国发现的新型冠状病毒。
是SARS又回来了吗？这是武汉出现了一种新型肺炎后，许多人都在问的问题。此次疫情的爆发唤起了人们对2002年爆发的严重急性呼吸系统综合症（SARS）的回忆。疫情在2003年夏天得到控制以前，全世界已有37个国家的8098人被感染。
与SARS一样，武汉的肺炎病例也与市场上出售的多种活动物有关，而且它们似乎是由与SARS病毒密切相关的冠状病毒家族的一名新成员引起的。
15日凌晨，武汉卫健委发布新型冠状病例感染的肺炎疫情知识问答。武汉卫健委在问答中表示，目前肺炎疫情尚未发现明确人传人证据，不能排除有限人传人可能，但持续人传人风险较低。
目前，全球的健康专家们都松了一口气。截至《Science》杂志发稿时，已知的42名感染者中只有一人死亡，是一名61岁的男子，他患有腹部肿瘤和慢性肝病。此前的SARS死亡率为9.6%。没有证据表明这种病毒能轻易在人际间传播。而且，中国的研究人员近日已经与世界分享了这种尚未命名病毒的六个基因组序列。
一些国家的研究人员已使用了这些数据。世界卫生组织计划很快公布一项针对这种新病毒的诊断测试，该测试是由德国柏林大学附属夏里特医院的病毒学家Christian Drosten和其他研究人员根据中国公布的序列开发的。它可以检测来自新型冠状病毒中三个不同基因的片段，这三个基因也存在于SARS病毒中。Drosten说：“我们希望以SARS为基础，因为每个公共卫生实验室都有SARS RNA作为阳性对照，所以这项工作可以立即开始。”他指出，15年来，SARS已经没有在人体中被检测到。美国北卡罗来纳大学教堂山分校的冠状病毒研究员Ralph Baric已经在尝试从这些数据中合成活病毒，以便在动物中进行研究，并帮助开发一种简单易用的抗体测试。
尽管如此，许多问题仍然存在。研究人员还没能确定市场上携带病毒的动物种类，以及它什么时候出现的仍然是一个谜。与此同时，1月13日在泰国报告了一例从武汉飞往曼谷的游客病例。据世卫组织1月14日报告，该患者并未光顾过疫情爆发的市场，但去过武汉其他的动物市场。
第一例已知的患者在2019年12月8日出现呼吸困难和发烧等症状。政府在元旦当天关闭了海鲜市场，并自1月3日以来，武汉没有发现新的病例。与763名感染者密切接触过的人，包括医务人员中也未发现该病毒，这表明这种病毒不能在人际间轻易传播。病原检测结果初步评估专家组组长、中国工程院院士徐建国说：“这是一次有限的疫情，如果下周没有新病例出现，疫情可能就结束了。”
世卫组织在1月12日的一份声明中表示，对武汉正在进行的调查和实施应对措施的质量以及定期分享信息的承诺感到放心。
在一些西方科学家和公共卫生官员看来，武汉肺炎疫情的变化情况具有好的一面。它表明自从2003年SARS暴发以来，中国的科学基础设施和公共卫生政策取得了巨大进步。那次的疫情最终扩散到26个国家，造成774人死亡。
吉姆·莱杜克曾是美国疾控预防中心的病毒学家，曾领导一个国际科学家小组，最终找到了引发SARS的冠状病毒。他说：“这一次不同，中国拥有了更好的技术和不同的政策。此次暴发，第一例病例12月12日出现在武汉，当地卫生官员一两个星期后即发出警报。这真实反映了中国在公共卫生和透明度方面的承诺，他们确实在做最前沿的科学研究。”2017年，中国在武汉建成了首个生物安全四级实验室。该实验室的许多科学家曾在得克萨斯州接受莱杜克的培训。莱杜克说：“这些资源都是SARS时期中国所没有的。”
但也有人批评了早期信息的发布方式。研究人员发现一种新型冠状病毒的消息来自《华尔街日报》1月8日的一篇报道。几小时后，徐院士在央媒证实了这一发现。1月10日，伦敦威康信托基金会主席、传染病专家Jeremy Farrar在推特上表达了自己的担忧，因为有传言称：“中国政府没有分享关键的公共卫生信息，因为中国的研究人员希望确保他们的研究结果首先发表在知名期刊上。”
然而，不到12小时后，悉尼大学的进化生物学家Edward Holmes代表复旦大学张永振教授领导的研究团队，在virological.org上发表了新冠状病毒的初始序列（见下图）。
第二天，中国国家卫生健康委员会领导的三个团队在GISAID上发布了从不同患者中收集的另外五个病毒序列（见下图）。GISAID是一个主要用于共享流感病毒数据的数据库。
这六个序列彼此之间差别很小，爱丁堡大学的进化生物学家Andrew Rambaut表示这“符合一个点源”——即它们可能来自华南海鲜批发市场的同一批受感染的动物，该市场也出售鸟类、蛇和兔子。（在鱼类中未发现过冠状病毒。）但事实是，在一个月的时间里出现的病例表明，源头是同一地点的不止一群动物。香港大学病毒学家管毅也认为，武汉的疫情是由动物向人类宿主的单独和多次转移引起的。
无论在市场上传播该病毒的是哪种物种，都有可能是从天然的病毒库中感染的。就像许多冠状病毒天然存在于蝙蝠中，这种新病毒与四种表面蛋白能够感染人类细胞的蝙蝠病毒最接近。不过，Rambaut警告说：“很可能还有另一种天然宿主。它在基因组的某些部分与蝙蝠病毒非常相似，但在其他部分就不那么相似了。”
Farrar指出，迄今为止大多数确诊病例都是轻度的，这意味着即使在卫生部官员认识到疫情爆发前，该病毒可能已经感染了许多从未去医院就诊的人。因此断定这种病原体不会在人际间传播还为时过早。医护人员也可能在不知情的情况下被感染。
目前，已经可以通过检测病毒的核酸来确诊病例，这种病毒在患者康复后就会消失。现在，病毒已经被分离出来，研究人员也可以开发抗体测试来检测过去感染的迹象。
参考文献：
World on alert for potential spread of new SARS-like virus found in China
DOI: 10.1126/science.aba9012