维生素B12是人体无法制造的一种必需的水溶性维生素。这意味着你必须从你的饮食或服用补充剂。与其他B族维生素一起，你的身体通过转换碳水化合物来产生能量。它在DNA和RNA的产生中也起着重要的作用
这种维生素与叶酸密切合作，制造红细胞，并产生S-腺苷蛋氨酸(SAM-e)，参与免疫功能和情绪。维生素B12对维持你的中枢神经系统很重要，包括保护髓鞘，保护和隔离神经。
它在体内的不同功能与机能不全和缺乏的症状和体征有关。维生素B12缺乏可能很难发现，因为症状不一致:有时突然出现，有时逐渐出现。然而，如果不进行治疗，它们会造成不可逆转的神经损伤和其他问题。
这种维生素也被称为钴胺素，它在同型半胱氨酸代谢中起着重要作用。由于高同型半胱氨酸水平是心脏病、骨质疏松症和抑郁症的危险因素，低水平的维生素B12可能会影响你患这些疾病的潜在风险。
母体维生素B12水平低与妊娠期间神经管缺陷风险增加有关。随着年龄的增长，低水平也会使儿童易患2型糖尿病和其他代谢问题。
你的眼睛是否在告知维生素缺乏的情况呢？
眼睛是心灵的窗户，也可能给你维生素B12缺乏的迹象。缺乏症的后果之一是一种被称为巨幼细胞性贫血的血液状况。它使骨髓释放出不成熟的血细胞，这些血细胞无法向身体输送足够的氧气。结果是疲劳和皮肤苍白。
引起巨幼细胞性贫血的两个最常见的原因是维生素B12或叶酸(维生素B9)缺乏。两者都在红细胞的产生中起着重要的作用。其他症状包括呼吸困难、肌肉无力和胃肠道症状，如食欲不振和恶心。
患有巨幼细胞性贫血的患者还可能出现黄疸，即皮肤或眼睛轻微发黄。有些缺乏维生素B12的人会出现眼皮抽搐或眼皮痉挛。然而，这些也可能与过敏或过度饮酒有关，因此必须全面考虑。
视神经缺损是一种罕见的并发症，可影响视力并导致视神经病变，其特征是无痛性视力丧失。这可以通过静脉注射维生素B12和口服补充叶酸来扭转，看具体情况而定。
低水平的维生素B12很容易被忽视
除非你有明显的缺乏迹象，大多数医生不会检测维生素B12水平。在美国，维生素B12的正常含量范围是160 pg/mL到950 pg/mL。然而，个人的需求可能不同，缺乏的症状可能出现在“正常”范围内
血液中的B12水平可能因结合蛋白的存在或缺失而改变。一些血清检测确定了非活性形式的钴胺素，因此掩盖了活性形式的缺陷。仅靠验血的话可能会低估血液缺乏的水平多达50%。
研究人员建议通过测量代谢物(包括测量同型半胱氨酸)或通过与全反钴胺结合的钴胺水平来评估维生素缺乏，后者更准确地代表了维生素的活性形式。
维生素B12可能储存在肝脏中。因此，虽然它是一种基本的维生素，你的身体可能有几个月的维生素储存使用。
缺乏症状可能是逐渐出现的，也可能是突然出现的。低水平可能导致神经精神疾病，贫血，精神模糊，肌肉无力，舌头肿胀发炎，以及症状的标志——疲劳。
如果这种情况得不到治疗，它可能是致命的，或导致严重和永久性的神经疾病或血液疾病。由于维生素B12缺乏的临床症状可能出现在正常的血清水平，因此需要详细的病史和体检，并进行血液检测。此外，评估叶酸缺乏症也很重要，因为它们经常同时出现。
什么因素会增加缺乏维生素的风险？
导致维生素B12缺乏的因素与你吃的食物和它们被吸收的方式有关。由于肉类和肉类副产品是唯一含有活性和生物可利用形式的维生素B12的食物，严格素食者缺乏维生素B12的风险最高。
糖尿病可能会增加缺乏维生素的风险
治疗糖尿病最常用的药物之一是二甲双胍。尽管2017年是该药问世60周年，但其在体内的作用机制仍未被完全了解。
这种药物可以抑制葡萄糖异生作用，也就是在肝脏中产生葡萄糖，但这是如何发生的仍然是个谜。
然而，服用该药物数年可能会增加维生素B12缺乏症和贫血的风险。长期服用该药(近5年)与维生素B12缺乏有关，维生素B12水平低的人神经病变的患病率也较高。
研究人员发现，使用二甲双胍作为单一疗法的患者比非糖尿病对照组的患者寿命更长。
甚至肉食者也可能需要补充
虽然维生素B12的主要来源是肉类、家禽和鱼类，但即使是吃肉的人也可能缺乏维生素B12。当没有足够的胃酸来破坏蛋白质键时，严重的机能不全可能与吸收不良有关。
研究人员推测，抗酸剂的广泛使用可能发挥了重要作用，尤其是在年轻人中，他们的胃酸不足是意料之外的。