西江月（杨慎）
落日西飞滚滚，大江东去滔滔。
夜来今日又明朝，蓦地青春过了。
千古风流人物，一时多少英豪。
龙争虎斗漫劬劳，落得一场谈笑。
在东汉时期，往往出现皇权旁落的现象。造成这种现象最根本的原因，应该就是皇帝的年龄太小，没有办法行使皇权，要由其他人来代劳，比如说外戚。外戚经过长时间的经营，羽翼逐渐丰满起来。所以东汉时期的傀儡皇帝很多。有的皇帝长大后凭借身边的宦官除掉外戚，夺回权力。这也是东汉时期宦官经常得势的原因，就比如汉桓帝。而有两个东汉皇帝始终都是别人的傀儡，这两个傀儡是兄弟的关系，被各方势力携裹“争夺”皇位，却不是出自本人的意愿。他们就是汉少帝刘辩和汉献帝刘协。
汉灵帝时期的竞争
刘辩的生母是何皇后，虽然何氏的出身不高，但毕竟有汉灵帝的支持，做到皇后的位置，是汉灵帝的正室；汉灵帝原本有一些儿子，但是不知道是因为什么原因都去世了，刘辩这个后来者就成为了长子；而刘协的生母是汉灵帝的一个地位比较低的美人，名字叫做王荣，刘协本身也比刘辩要年幼。所以说在古代嫡长继承的制度中，刘辩要全面胜过刘协，是当之无愧的皇位继承人。
但是汉灵帝对刘辩的感观很不好。认为刘辩为人轻浮没有威严，不适合作为帝王。在刘协出生后，何皇后用毒酒害死了王美人，汉灵帝为此勃然大怒，有废掉何皇后的打算。这里面一是何皇后的做法确实不对，而且非常极端，二来何皇后此举也证明她是一个控制欲非常强的人。如果刘辩能够成为皇帝，何皇后必然要凭借太后的身份干预朝政。虽然最终没有废掉何皇后，但经历这件事后，汉灵帝对刘辩的感观相信也受到一定的影响。
王美人被毒杀后，刘协被养在董太后那里。董太后看出了汉灵帝在太子选择上的犹豫，不断向汉灵帝劝说，要求立刘协为太子。董太后这样做可能是感情上的诉求，但在客观上也是权力的争夺。如果刘协成为皇帝，董太后作为养母会受到更多的回馈，更重要的是，刘辩如果失败，屠户出身、毫无根基的外戚何进就会衰败，被董氏击败，何皇后在没有外援的支持下，也斗不过董太后。所以说董太后为刘协争夺皇位的举动，小编相信争夺权力的目的更大一些。
汉灵帝心中是偏向刘协的，但是刘辩毕竟是嫡长子的位置，没有出现什么大的错误，没有正当的理由废掉。另一方面何进、何苗分别是大将军和车骑将军，要动刘辩的话，就要动何皇后、何进和何苗，会造成一定的动荡。于是在刘辩和刘协之间，汉灵帝的态度一直是犹豫不决，他不愿意立刘辩为太子，又屡屡拒绝董太后的建议。
宦官和外戚的斗争
根据《后汉书》中的记载，在临终的时候，汉灵帝还是做出了决定，将位置交给刘协。而执行这个命令的人，是汉灵帝身边的宠宦蹇硕。当然这一点也受到后世一些人的怀疑，毕竟这个遗诏是蹇硕单方面宣称的。不过这个争议还不在本文的讨论范围内，总而言之，在汉灵帝去世之后，由于太子之位一直悬而未决，出现两股势力，分别支持刘辩和刘协。
刘辩这边就不必多说了，何皇后、何进、何苗都是支持者；刘协这边有西园八校尉中的上军校尉蹇硕，刘协的养母董太后，以及董太后的侄子骠骑将军董重。蹇硕作为上军校尉，名义上能够命令西园八校尉中的其他人，甚至还能够命令大将军何进。然而在汉灵帝去世，失去了皇权的依仗后，蹇硕的权重就被极大的削弱。因为没有人听他的。至少中军校尉的袁绍和典军校尉的曹操就一直想要干掉宦官势力，袁绍还是后来的执行者之一。用一句话来总结，蹇硕根本不能服众，他掌握的资源也全是虚胖。他甚至连宦官势力都无法完全控制。
蹇硕本意是在何进入宫的时候杀死何进，铲除外戚的魁首，然后拥立刘协。但是蹇硕的司马潘隐心向何进，向何进告密，事情败露没有成功。这个时候胜利的天平向何进倾斜。因为蹇硕实在是名不副实，汉灵帝所托非人。而如果蹇硕强行支持刘协上位，不但违背了嫡庶有别、长幼有序的礼法，还容易引起士人的疯狂反扑。在这种情况下，蹇硕只好做出退让，刘辩顺利即位。不过这个时候的刘辩也只是大将军何进以及何太后手中的一个傀儡。
为政治需要的废立
等到外敌，也就是刘协失败后，何氏兄妹开始了内斗，都希望能从刘辩这个傀儡身上擭取更多好处，或者保证自己原有的地位稳固。何进利用士人与宦官之间的由来已久的矛盾，以除掉宦官为由，大量吸收士人进入自己的阵营，让自己的羽翼更加丰满；而何太后受限于女性的限制，无法向何进那样在庙堂之上大摇大摆地广树党羽，她所能仰仗的只有汉少帝刘辩，以及紧紧依附在刘辩周围的宦官。没错，这个时候何太后和宦官的利益和地位息息相关。如果何进将宦官尽数除去，把刘辩变成一个光杆司令，进而完全控制起来，那何太后的地位也会变得很尴尬。
所以在宦官的处置上，何太后和何进以及袁绍等士人之间发生矛盾。为了逼迫何太后让步，袁绍向何进提议，令一些掌兵的外镇率军向何太后施压。这个举动虽然能够震慑何太后，但无异于玩火。何进其实也是有一些手段的，他征召董卓、丁原、桥瑁、王匡等人互相制衡，又不让他们贸然进京，一旦生变有一个应对的时间。但是坏就坏在何进的暴毙。何进一死，局势立刻变得无法控制。董卓带着被宦官劫持的少帝刘辩入京，吞并了何进、何苗、丁原的部曲，成为洛阳城中最强大的力量。
董卓也想控制傀儡皇帝。他的一个举措就是废立皇帝。第一董卓可以借用这个手段宣扬权威，震慑朝臣；第二刘辩毕竟还有何太后、舞阳君（何太后生母，刘辩的外祖母），而王美人、董太后、董重都被何氏兄妹干掉了，刘协成了“孤家寡人”，更容易控制。于是董卓废掉刘辩，立刘协为帝。刘辩、刘协兄弟对皇位的“争夺”尘埃落定，但都不是出自自己的意愿。后来刘辩被毒杀；刘协也一直被董卓、李傕、郭汜、杨奉、董承、韩暹、曹操等人控制，后来被逼迫禅让给曹丕，成为东汉的亡国之君。不得不说这两兄弟的命运还是很可悲的了。
参考文献：《后汉书》、《三国志》