1928年6月4日，号称“东北王”的张作霖在乘坐火车返回奉天时，途经皇姑屯被事先埋好的炸弹炸伤，当天被送回府邸后就死去了，史称“皇姑屯事件”。
普遍观点认为，是日本人炸死了张作霖，因为张作霖拒绝与日本人合作。日本人也公开承认，“皇姑屯”事件和他们有关。然而，在俄罗斯历史学家撰写的《张作霖元帅之死档案》一文中，认为炸死张作霖的，是苏联特工。
文中说，张作霖和苏联的矛盾，是一点一点积累起来的，最终苏联特工策划了爆炸事件。
1924年9月，张作霖与苏联签订了“中东铁路条约”，条约中规定张作霖和苏联共同管理和使用中东铁路。。
1925年12月，张作霖欠了中东铁路管理局一大笔钱，并拒绝支付。苏联一方，通知张作霖要及时交款，否则将禁止张作霖军队使用中东铁路。但张作霖拒绝交款，铁路却用得更频繁了。
1926年1月，中东铁路运输局单方面终止张作霖军队使用中东铁路的权利，阻止奉系军队使用中东铁路运输军用物资和军队。
张作霖大怒，他直接用武力逼退那些中东铁路运输局的苏联兵，还直接把中东铁路运输局局长伊万诺夫给绑了。
苏联方赶紧与张作霖协商，并告知他日本方正在物色新的人选以取代他在东北的地位，让他不要再跟苏联闹矛盾，腹背受敌。
但苏联人果然还是不了解张作霖，他们的威胁张作霖根本没当回事。而且，在1926年7月，张作霖使用武力，获得了中东铁路的的实际控制权。
而且，1926年还发生的另外一件事，让张作霖宣布反苏。从当年12月开始，张作霖断绝和苏联的交往，关闭苏联的商务处，袭击苏联领事馆，关停苏联驻东北的运输公司，搜查苏联的铁路运输部，抓了苏联外交官。1927到1928年，张作霖还在中苏边境制造了很多摩擦。
矛盾终于激化，苏联人决定对张作霖展开了报复行动。
苏联情报局开始策划第一次刺杀行动，他们将一颗炸弹埋在张作霖的府邸，准备趁着张作霖开音乐会的时候，把张作霖和家人炸死。
但苏联特工在连接炸弹时，被车站的警察发现，行动败露。
第二次行动，就是皇姑屯事件了。为了转移视线，苏联特工将炸弹埋在日本军警戒的铁路运输线上，将刺杀行动嫁祸给日本人。这次行动成功了，张作霖被炸死。