欧洲传统三大强国中，德国以制造业发达而闻名，德国生产的汽车在国际市场极具竞争力，大众汽车是世界最大的汽车制造商，奔驰，宝马，保时捷等豪华品牌在世界各地广受欢迎。德国的机械设备，精密仪器，化工产品也有非常强的竞争力。英国的主要优势在于金融，伦敦是全球性金融中心，在外汇交易，保险，期货等领域发挥着重要影响。那么法国的优势是什么？就制造环节而言，法国企业比不上德国；论金融影响力，巴黎比伦敦逊色，法国似乎没有什么特别的优势？就连在欧盟内部，近年来也逐渐将主导权让给了德国。
二战后，法国在欧盟内部一直居于主导地位，法德联盟是欧盟内部运作的基石。在经济上，法国比德国稍微逊色，不过经济规模就一直领先于英国。这一优势一直维持到1997年，英国的GDP才开始反超法国，法国因此在欧洲三强中成为实力最弱的一个。这一局面至今依然没有打破，2018年英国的GDP为2.86万亿美元，而法国为2.78万亿美元。
提到法国工业，首先大家会想到空中客车公司，这家欧洲飞机制造公司是与美国波音飞机一起，垄断了全球大型民用客机市场，尤其在波音遭遇停飞危机后，空客的优势更加明显。不过空客集团不能看成一家法国公司，事实上空客属于欧洲，它的母公司是总部位于荷兰的欧洲宇航防务集团（EADS)，由法国，德国，西班牙联合设立。而目前EADS已经更名为空客集团，因此，空客集团的总部实际上位于荷兰。
空中客车除了生产民用飞机，它还是全球性的军工巨头。空客集团旗下包括生产幻影战机的达索飞机公司，生产火箭的阿里亚娜火箭公司等。整体来看，法国的军工实力不弱，不过同样和欧洲作为一个整体，产品配套依赖于欧洲的合作伙伴。在核电领域，法国具有非常强的实力，法国电力公司是世界最大的核电公司之一。法国的汽车制造工业包括雷诺，标致雪铁龙两大集团，整体实力在欧洲仅次于德国，不过法国品牌的竞争力已经大不如前，雷诺-日产联盟中，雷诺虽然股份较多，其影响力就远远不及日产汽车。
从未来的发展态势来看，法国汽车品牌很难与全球性品牌竞争，组成合作联盟将成唯一出路。和德国相比，法国正在经历明显的“去制造化”过程，制造业已经日渐式微，2000年代，法国制造业占GDP的比重约为15%，而近年来已经下滑到10%以下。2018年，法国制造业增加值占GDP的比重仅为9.71%，而同期德国的比重超过20%。
从法国企业的市值来看，2019年前五大企业分别是路威酩轩（市值1860亿美元），欧莱雅（1510亿美元），道达尔（1470亿美元），赛诺菲（1100亿美元），空客（1030亿美元）。道达尔是欧洲著名石油巨头，赛诺菲是制药公司，而其中市值最高的两家企业都是消费品品牌，路威酩轩旗下包括LV，轩尼诗等著名奢侈品，酒类，香水以及化妆品等知名品牌。欧莱雅是著名的化妆品品牌。虽然法国工业企业比不上德国，不过法国在奢侈品等消费领域，其影响在欧洲首屈一指。巴黎也因此成为全球的时尚之都，或许这才是法国最大的优势。