根据27日在《自然》上发表的一篇文章，中国天文团队发现了一颗迄今为止质量最大的恒星级黑洞，这颗「怪物黑洞」的质量比太阳还大70倍，颠覆科学家们对于黑洞的认知，因为先前学界认为，从理论上来说，这么巨大的黑洞不可能存在。
这巨大黑洞名为「LB-1」，是由一颗恒星燃料耗尽走向死亡，自行坍塌、爆炸之后演变而成，它距离我们约1万5000光年，质量有太阳的70倍之大。天文学界此前认定，恒星黑洞的大小限制不可能超过太阳质量的20倍，因为恒星死亡后，通常会发生大爆炸，将外壳整个炸开，恒星原有的物质、气体随着能量释放被吹散，使恒星残骸失去大部分质量。
中国科学院国家天文台带领这项研究的刘继峰指出：「根据当前大多数恒星演化模型，这种质量的黑洞甚至不应该存在于我们的星系中。LB-1的质量比我们所想的还大两倍，现在理论家将不得不面对解释其形成的挑战。」
根据中国科学院声明，该团队自2016年秋季开始利用中国的「郭守敬望远镜」（大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜，LAMOST）观测恒星，结果发现一个「看不见的天体」绕着恒星做周期性运动，该天体极有可能是一颗黑洞。经过西班牙加那利大型望远镜（Gran Telescopio Canarias）与美国夏威夷的凯克望远镜（Keck I），进一步证实该黑洞的存在。
何谓黑洞？
黑洞是一种本身不发光的神秘天体，能吸进包含光线等任何物质。依照大小可分为恒星级黑洞、中介质量黑洞和超大质量黑洞。恒星级黑洞是由大质量恒星死亡形成的，在宇宙中算常见。天文学界认为，银河系中应有上亿颗恒星级黑洞。不过迄今为止，天文学家仅在银河系发现约20颗恒星级黑洞，质量均小于太阳质量的20倍。
超大质量黑洞的大小则可能是太阳质量的数十亿倍。我们所在的银河系中心也有一个质量超大的黑洞，其质量约为400万个太阳。目前也不清楚超大质量黑洞的形成方式，推测有可能是恒星级黑洞合并时产生的。
这颗怪物黑洞是怎么形成的？
中国科学院提出了一些假设，他们认为LB-1可能「不是仅由一颗恒星坍塌组成」，而是由2颗小黑洞相互环绕而成。另一种可能性则是，某些恒星在演化接近末期时会变成超新星，超新星爆炸向外抛出物质后，会有一部份爆炸前的原恒星物质逐渐落回超新星残骸，不断向其核心聚集，而LB-1也许是由此演变而来。
黑洞天体物理学研究的复兴
也有参与这项研究的美国密西根大学（University of Michigan）天文学教授布雷格曼（Joel Bregman）说，科学家一直以来致力于了解更多有关恒星演化的细节，而研究LB-1也许能让科学家找到更多线索。
「这天体极不寻常吗？还是比我们想像的更普遍？如果我们还能找到2到3个这类型的天体，那真是太了不起了，这将改变有关巨大恒星如何演化和死亡的观念，」布雷格曼告诉《华盛顿邮报》（Washington Post）。
美国佛罗里达州大学（University of Florida）物理学家莱兹（David Reitze）说：「这一发现迫使我们重新审视恒星质量黑洞形成的模型。」莱兹的团队今年5月首度发现黑洞与中子星碰撞之重力波，他表示今年多项黑洞研究的突破性发现，标志着科学家正推动「黑洞天体物理学研究的复兴」。