宦官跟太监是一回事、一个意思吗？太监又是怎么来的呢？在这篇文章，笔者就来跟大家聊聊这个话题。
简而言之，太监是由宦官演化而来。所以要了解太监，必先了解宦官。
宦官的演化
“宦”本为星座之名，“宦者四星在帝星之西”，因而在殷商时期便设置了“宦官”之职，专为帝王、君主服务，其任务与于清朝内务府相似，也就是主管内廷工作的官员，在早期宦官是一个等级比较高的官职，必须由有学识的人来担任。
《说文》中对宦的解释为：“宦，仕也，从宀，从臣”，在甲骨文中可以明显看出，在房内，有一双眼睛，会意为“内臣”，所以说在当时，宦官并非阉人，而是具有一定社会地位的官吏。而《礼记》则称：“宦学事师，非礼不亲。”从而看出，宦官也是有一定知识传承的社会高层人士。
虽然此时也有阉人，但被称为“竖人”，“寺人”等，只负责宫殿杂役，苦役的工作，而社会地位低下，一般只有奴隶才充当这种工作。
战国时秦朝嫪毐充分证明了宦官的社会地位。嫪毐本为吕不韦府中舍人，后被吕不韦送至赵太后宫中充任宦官一职，专门宫中大小事务，后与赵太后私通生两子，甚至被封为长信侯，权倾一时。另外据说秦始皇身边宦官赵高也非阉人，而是一个学识比较渊博的官员，由此可见，直到秦朝宦官都是一个正儿八经的官职，并非我们想象中的阉人。
直到刘秀中兴大汉，宦官才真正地变为阉人来担任，《后汉书》中写道：“宦官悉用阉人，不复杂调他士。”到了汉末，由于宦官充任中常侍，所以逐步演化到手握禁军大权，不可一世的地步，由此宦官终于正式登上政治舞台。唐朝时，宦官权力更大，废立皇帝，控制军队，就不一一细说了。
那么，太监与宦官有何关系？他们是一回事、一个意思吗？
太监这个词，最初出现在辽代，辽国设立太府监、少府监、秘书监的政府机构，主管官员名称就被称之为“太监”，元袭辽制，各监主官也被称为“太监”，此二者并非阉人，是实实在在正儿八经的官员。
到了明代，朱元璋在宫内设置二十四监，主管宫内事务，其主官名称全部为太监、少监等，此时第一次把“宦官”与“太监”联系起来。也就是说在此时太监是宦官，但宦官不一定是太监，也就是说还有正常人充任太监之位的。比如，明朝前期御马监的太监就是正常官员充任，所以说此时的太监无论是否阉人担任，都是有一定品阶的官员。
到了清朝，太监基本上成为宦官的专称，由于明朝时太监是对宦官的一个尊称，所以在满清入关早期，宫中的宦官们都互称“公公”、“太监”等，以示尊重，宦官的称呼则在清朝完全退出了历史舞台，此后成为定例，所有宦官都改称为“太监”，而有身份有地位的太监则被称为“大太监”、“总管”等等。
因而我们可以看出，太监的由来则是由宦官——阉人宦官——政府官员名称——宫内官员名称——普通宦官名称的一个历史转化的过程，其中心就是“宦官”的历史进化。
结语
虽然太监这个群体大多数时候来看，都是祸国殃民的印象，但从根源上来看，“阉以为奴”从来都是一种极其残酷，非常不人道的野蛮制度，正是历朝历代对阉人采取泯灭人性的禁锢政策，压抑下的他们才会出现弄权、擅权的现象，其实从本质而言，这更像一种对酷政得反抗，因而他们也是一个可怜群体。