朱瞻基位列明朝第五位皇帝，是历史上的一位明君。他在位十年，对内改革行政、仁慈爱民；对外北击蒙古、南抚安南，既缓和了和日本足利家的关系，又与朝鲜李氏王朝来往甚密，最终收获了一个万国来朝的大场面。
正是在他的治理下，大明王朝渐露盛世气象，以至于后世把他和他父亲朱高炽的统治合称为“仁宣之治”，足以和文景之治相提并论。但以当时的情况来说，朱瞻基的即位并不是理所当然。
朱瞻基的父亲是朱高炽，祖父是朱棣。虽然朱棣把皇位传给了朱高炽，但从内心上来说，矫健武勇的朱棣并不喜欢那个大腹便便的胖儿子朱高炽。
更何况，这个儿子还喜欢学那些文人士子吟诗作赋，性子软懦，从哪方面来讲都比不上自己另一个儿子朱高煦。
也就因为朱高炽是长子，当太子期间不仅没犯错，还替跑去”靖难“的朱棣守好了老家，让朱棣找不到借口罢黜他，不然大明江山到底交给谁还真要打一个大大的问号。但是朱高炽之后呢？
要知道，朱高煦可一直对皇位虎视眈眈，而他也确实具备这份实力和资格。对年轻的朱瞻基来说，获得祖父朱棣的信任与认可便成了自己当上皇帝的唯一必要条件。“自己该怎么做”成为朱瞻基的最大难题。
众所周知，朱瞻基的祖父朱棣是靠”靖难之役“起家，老于行伍，性情暴虐，仅仅因为方孝孺不听话便可灭他十族，是出了名的喜怒难测，要获得他的喜爱可谓难上加难。一开始，朱瞻基只有一张底牌。
传说在朱瞻基出世的时候，朱棣梦见父亲朱元璋给了他一块大圭，还说”传世之孙，永世其昌“。这类似”石人一只眼，挑动黄河天下反“的极具预示性的梦给了朱棣莫大的勇气，凭着这份勇气朱棣悍然发难，把建文帝朱允炆赶下了皇位。
结果果然符合梦境，让朱棣一家踏上了王座，而因这梦境而生的朱瞻基当然就被朱棣视为吉祥物，从而喜爱有加。
正所谓伴君如伴虎，要想得到朱棣真正的认可仅仅凭借一个梦是不够的，如何得到朱棣长久持续的信任才是朱瞻基面临的真正考验。
不像父亲朱高炽的文艺孱弱，朱瞻基十分勇武，自小便喜欢舞枪弄棒，是个不折不扣的小武痴，这一点十分对朱棣胃口，于是让小朱瞻基跟着自己数度北伐蒙古。
那几年，朱瞻基和朱棣形影不离，这给了朱瞻基极好的机会去揣摩朱棣的喜好、摸清朱棣的脾性，而随侍左右的忠厚形象以及“看着长大“的爷孙情也让朱棣从心理上对这个孙子真正产生了亲情，不再像对儿子们那样戒备重重。
初步获得朱棣信任后，朱瞻基并没有持宠而娇，像那些败家子一样从此沉迷于享乐，反而是谨遵朱棣的教导，一方面在学习战场知识，刻意培养自己的武艺与勇气；另一方面又跟着朱棣给他请的名师刻苦学习经史子集，一手书法更是写得漂亮，甚至连画画都练得炉火纯青，作品”点墨写生，遂与宣和争胜”，其质量直逼宋徽宗。
试问这样一个文武双全的孙子怎能让人不爱呢？特别对朱棣来说，这皇位本来就来得有些不光彩，如果自己的后代不能好好撑起门面就难免会被世人苟笑，幸好朱瞻基让他赚足了脸，内心的满意当然又多了一分。
自己努力到份上了，这时候就要借助一些外力，少年时期的朱瞻基为人处事便十分老练。曾经有一次，朱高炽、朱高煦、朱瞻基三人前后一列行走，朱高炽因为身材肥胖不慎摔了一下，朱高煦便讽刺”前人失跌，后人知警”，跟在朱高煦后面的朱瞻基冷不丁补了句“更有后人知警也”。既维护了父亲的尊严，又警告了朱高煦的野心。
这份对人情世故的敏锐与机智，让朱瞻基得到所有老师的一致认可，乃至于当世名宿谢缙在朱棣面前毫不吝惜地夸赞朱瞻基是“好圣孙”，这当然又为他加分不少 。
最终，朱瞻基凭借以上三个方面的努力以及自己出生日期的加持，一步步地获得了朱棣的喜爱与信任。最后，他被朱棣亲定为皇太孙，从法理上把父死子继这个事儿盖棺定论，让朱瞻基有了直接即位的资格。
整个明朝这种立皇长孙的事儿也不过两次，可见朱棣对这个孙子的喜爱程度。终于在洪熙元年六月二十七日，朱瞻基正式登基，年号宣德，开始了自己作为皇帝的一生。这个结果，也是命运对一个人努力的最好奖励。