首演于1892年的《胡桃夹子》是柴可夫斯基三大经典芭蕾舞剧之一，由于故事发生在圣诞前夜，百年来，它以“圣诞芭蕾”的美名常演不衰，甚至越演越旺，不仅为成年观众带来童年回忆，也为少儿观众带来幸福的期待。
百年来，西方国家上演过无数版本的《胡桃夹子》，但由于欧美国家文化背景差异不大，各个版本也大同小异。
2000年，中央芭蕾舞团首次创作中国版《胡桃夹子》，尝试将中国文化元素融入西方古典芭蕾的音乐里，讲述了一个中国家庭欢度春节的故事。2010年，在10年前创作的基础上，舞团重新改版并重新命名，在《过年》里展开了一幅更为丰富多彩的中国民俗风情长卷。
又过了10年，2020年1月8日-9日，中央芭蕾舞团将携这部贺岁大作亮相上海东方艺术中心。这是《过年》首次亮相上海，也是舞团继《敦煌》《红色娘子军》后，第三部到访东艺的中国题材芭蕾舞剧。
《胡桃夹子》的故事发生在圣诞前夜：少女克拉拉与家人欢度佳节，收到玩具兵胡桃夹子后，她抱着玩具进入梦乡，梦中，成群结队的玩具兵与老鼠们展开了激战，胡桃夹子成了威风凛凛的指挥官，又摇身一变成了英俊潇洒的王子，与克拉拉共舞并邀请她去糖果王国做客。
中央芭蕾舞团非常巧妙地将圣诞夜改成除夕夜，讲述了一个老北京家庭“过大年”的故事：女孩在圣诞夜的噩梦变成了除夕夜的畅游，欧式庭院变成了北京胡同，鼠王摇身一变成了中国民间传说里的年兽，男演员穿上了长袍大褂，女演员换上了青花瓷裙。
舞剧里还融入了庙会、年夜饭、放鞭炮等中国传统民间文化元素，编创了仙鹤舞、瓷器舞、糖葫芦舞、风筝舞、丝绸舞，展示了众多贴有中国标签的民俗风情，洋溢着浓郁的贺岁气氛。
为了更形象地讲故事，舞团先后到天津杨柳青等地实地采风。而为了排练“击退年兽”段落，舞团请来了专业的双截棍教练做指导，双截棍对手上动作的要求很高，芭蕾舞演员比较注重脚下动作，手上动作是随脚下动作而变化的，所以这段舞蹈难度很大。剧中最有代表性的还有仙鹤舞，仙鹤们的纱裙后摆做了加长处理，舞蹈难度与形式美感浑然一体，深受观众喜爱。
在欧洲演出时，《过年》往往会给欧洲观众带来别样的冲击，对他们来说，柴可夫斯基热烈欢快的音乐是耳熟能详的，但画面是焕然一新的，那些中国文化符号更是耳目一新。
“这一版《胡桃夹子》里有很多中国文化符号，比如松鹤，还有十二生肖、青花瓷、丝绸、鞭炮。我们过年，‘年’是什么？我们以我们的理解，以芭蕾的艺术形式把它充分地表现出来。”
中央芭蕾舞团团长冯英介绍，剧中的鞭炮和青花瓷，借鉴了古典芭蕾TuTu裙的形象，红色的糖葫芦装也有自己的形象，这些都和传统服装不一样，可以让观众展开丰富的联想。