地球表面可以分为陆地和海洋两大部分，其中海洋约占地球表面总面积的71%，全球海洋总面积约为3.6亿平方千米。地球表面可以分为太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋四大洋，全球海洋的平均水深约为3795米，当然海洋中的不同区域水深条件是差异巨大的，比如靠近大陆的大陆架海区，水深通常在200米以内，而大陆架边缘的大陆坡深度急剧加深，大陆坡底下的海沟区域，水深多在5000至6000米以上，世界上最深的马里亚纳海沟水深超过1.1万米以上。
大洋中部广阔的洋盆区域是大洋的主体，水深多在3000至4000米左右，此外位于海底的海岭区域，相当于是海底的山脉，从海底往上有一定的高度，水深多在2000至3000米左右。南海位于我国大陆的南方，又称为“南中国海”，是属于太平洋的一个边缘海，南海是一个相对封闭的海域，南海北部靠我国南部沿海地区，包括海南岛，南海西部靠中南半岛以及马来半岛，南部是岛屿数量众多的马来群岛，东部以菲律宾群岛与广阔的太平洋相隔。
南海海域的总面积约为350万平方千米，约为我国陆地面积的三分之一，南海海底是一个巨大的断陷盆地，其中有一条东北西南走向的断裂带，印度洋板块、太平洋板块和亚欧板块之间的相互碰撞挤压，对于南海海底地貌的形成具有重要作用。具体来说，南海海底北西南三面边缘部分为大陆架海区，水深在200米以内，边缘为大陆坡，水深从200米至3500米不等，再往南海中心区域为深海洋盆，平均水深约为4000米。
南海深海洋盆的东部就是东北西南走向的断裂带，板块相互碰撞挤压，形成了“马尼拉海沟”，马尼拉海沟位于菲律宾群岛的西侧，总长度约为350千米，其中最深处水深约为5559米，也是南海水深最深的地方。马尼拉海沟底部宽度约为10千米，两侧板块处在不断的运动之中，随着板块运动海沟附近经常会发生地震，而海底地震很有可能就会诱发海啸灾害。位于马尼拉海沟附近的菲律宾，是一个多地震和火山喷发灾害的国家。