冷战期间，为了将作战武器和部队快速运往前线，苏联十分重视运输机的研制工作，在该领域投入了大量人力物力。在苏联技术人员的不懈努力下，苏联成功研制出多款大型运输机，其中就包括世界上最大的螺旋桨飞机安-22，尽管是冷战期间的产物，但这款凝结了苏联技术精华的大型运输机有着十分强大的运输能力，如果从最大起飞重量的角度看安-22，那么这款250吨级的大型运输机与我国的新锐运输机运-20相比也不逊色，最大载重高达80吨。
安-22运输机机身全长57.92米、翼展64.40米、高12.53米，相当于四五层楼的高度，机翼面积为345平方米，凭借着巨大的体型，安-22成为世界上最大的螺旋桨飞机。安-22运输机的研制始于上世纪60年代初期，具体研制工作由安东诺夫设计局负责，这是一家在大型飞机设计领域拥有深厚底蕴的设计局。上世纪六十年代后期，安-22开始交付，总产量为85架，其中50架归属苏联空军，35架归属民航。
作为一款螺旋桨飞机，安-22运输机的动力来自四台库兹涅佐夫HK-12MA涡桨发动机，单台发动机能输出15000轴马力，这使得安-22获得了740千米每小时的最大平飞速度，喜欢而战的军迷都知道，这个速度已经是螺旋桨飞机的极限了。同时，涡桨发动机利于省油，这让安-22拥有超远航程的同时还很省钱，在最大载油的情况下，安-22的航程达到了恐怖的11000千米，具备了跨越洲际执行任务的能力，安-22载重达到极限的80吨时，最大航程降为5000千米。
不得不让人赞叹，作为一款螺旋桨运输机，安-22的三大指标均在运-20之上，运-20的载重最高是66吨、航程不低于7800千米、最大起飞重量为220吨，相比安-22的80吨载重、250吨最大起飞重量、11000千米极限航程略有逊色。
凭借着强悍的载重能力与超远的航程，在很长的一段时间内，这款运输机都是苏联向非洲、中东运输物资的重要机型，在数次中东战争中，苏联就曾使用安-22向中东阿拉伯国家运送武器。
得益于巨大的机身，安-22运输机的货舱容积高达640立方米，具备运输坦克、防空导弹发射车、火箭发射车、汽车等大型装备的能力，在苏联入侵阿富汗初期，安-22运输机就曾向阿富汗境内运送了大量武器装备。特别是在运输主战坦克这一点上，曾在一段时间内，只有安-22具备空运T-62坦克的能力。除了运输大型装备，安-22运输机还可用于运输人员，机上有着一个与货舱隔开的机舱，这个机舱可以容纳20多名全副武装的士兵。
不过，由于安全性和经济性上的问题，安-22运输机的订货量不多，生产数量只有85架。为了让安-22运输机获得更多的订单，安东诺夫设计局曾在安-22的基础上设计了一款客机，通过拉长机身、把货舱改为上下两层的客舱，安-22运输机就成了一款乘员高达700人的客机。不过，这个计划并未获得成功，原因在于当时的苏联无法为这款自安-22改进而来的客机提供合适的发动机。
而随着伊尔-76、安-124这两款运输机的出现，安-22运输机的重要性便下降了不少。苏联解体之后，经济陷入困难的俄罗斯无力维持庞大的军力，大量装备被遗弃，一些安-22运输机也被废弃，被放置于飞机坟场或被拆解，被拆下来的零件成为其余安-22运输机的备份零件。过了一段时间，随着石油等资源价格的上涨，俄罗斯开始整顿苏联时期遗留的装备，而安-22作为一款航程超远的大型运输机，经济状况得到改善的俄罗斯自然不会轻易放弃，部分机体状况较好的安-22运输机一直飞到了今天。
安-22在螺旋桨飞机领域的造诣，至今无人超越。安-22的故事说明，并不是所有的飞机都适合使用喷气式发动机，涡桨发动机的出现让螺旋桨飞机生命不息，它的经济性和航程优势很适合运输机使用，一些需要长时间滞空飞行的机型，也很适合使用涡桨发动机，比如美国的P-3C海上反潜巡逻机，做一款涡桨发动机驱动的运输机，似乎也是可以的。