慈禧是晚清时期非常重要的政治人物，甚至慈禧本人都成了那段黑暗历史的代名词。慈禧是一个干练的政治老手，她对权力和人心的把握十分到位，而且慈禧也起到了稳定清朝局势的作用，在慈禧的努力运作之下，也的确延长了清朝的统治时间，但付出的代价却是中国未来的前途命运。慈禧当权时代的左膀右臂是李鸿章和左宗棠，其中又属李鸿章最受慈禧器重。
慈禧是一个铁板钉钉的历史罪人，但李鸿章却是一个很有争议的历史人物，有关李鸿章的历史评价，两极分化严重，有苛责者认为李鸿章是卖国贼，有反对者说李鸿章是中国近代了不起的人物，他为中国的进步作出了一定贡献。李鸿章的功过是非很难掰扯清楚，但李鸿章后半生的坏名声至少有一半是替慈禧背了锅。
慈禧十分倚重李鸿章，整个朝堂之上，也只有李鸿章能全权代理慈禧在各种文书上签字，慈禧评价李鸿章是“再造玄黄”，李鸿章死后，慈禧命人在其原籍和立功省建祠10处，京师祠由地方官员定期祭祀。整个清朝，能在京师建祠的汉人官员只有李鸿章一人，可见慈禧对李鸿章真是厚爱有加，视为左膀右臂。
慈禧如此评价李鸿章，那李鸿章又是如何评价慈禧的呢？李鸿章的老师是曾国藩，在剿灭太平军时，李鸿章建立的淮军屡立战功，以此打底，李鸿章的仕途才开始步步登高。公元1864年，41岁的李鸿章作为清朝未来着重培养的官员，有幸得到慈禧和慈安两位太后的召见，当时李鸿章也见到了小同治，这也是李鸿章第一次见慈禧。
李鸿章完成述职后，对慈禧的印象很深刻，慈安太后和慈禧太后对比鲜明。回到家后，李鸿章在儿子面前评价慈禧：“似有韬略，却无大才。”慈禧的确没有什么治国安邦的大才，但是能管得住李鸿章。《马关条约》、《辛丑条约》都是李鸿章代替慈禧签订的，结果骂名也自然落在了李鸿章身上，北洋水师也是李鸿章一力促成建立的，然而却吃了败仗，在甲午中日战争中全军覆没。
李鸿章后半生签字的丧权辱国条约，大多都是替慈禧背了锅，但唯独有一件事，李鸿章注定洗脱不了自己的罪名。李鸿章主张海防，左宗棠主张塞防，而且这两人互相瞧不起对方，在李鸿章看来，一些不重要的疆域完全可以丢弃，比如新疆、东北等地。在甲午战争战败之后，沙俄趁机出手，假借共同防御的名义，要实际占据中国东北。
在谈判的过程中，沙俄为了获取更多的主权，甚至贿赂了李鸿章。李鸿章根本就不在意塞防，更不重视东北，就半推半就地收下了贿赂，帮助沙俄顺利签下了暗藏猫腻的《防御同盟条约》。在李鸿章眼里，这些“边边角角”的疆土，可有可无，如果能换取一点有用的东西，何乐而不为呢？但最后日本人不愿意了，跟沙俄打了一架，得到了东北的部分主权。
清朝宛如一个破败得随时都可以倒塌的旧房子，慈禧是这个房子的女主人，而李鸿章就是慈禧找来的纸糊匠，哪里漏就糊哪里，但这些都是表面功夫，治标不治本。房梁都被虫蛀了，腐朽多年；支柱也摇摇晃晃，倒塌在即，这样的房子，唯有重建一条路可走！尽管李鸿章只是一个纸糊匠，能力有限，但他也在时代的浪潮里，尽力做到了最好。
李鸿章没有他老师曾国藩幸运，当年曾国藩剿灭太平军后，可进可退，进可推翻清朝，退可稳居幕后，赢得身前身后名。用今天的上帝视角来看待当年的曾国藩，不管他怎么做，都会得到美名。但李鸿章就不一样，他一步也退不了，李鸿章临终前，呼吸都困难了，不能正常思考，还要举着颤颤巍巍的手，强撑着身体批复文件。
为何？李鸿章这个只能糊纸的“无能之辈”，在当时的时局之下，也无人可以替代！
参考资料：《走近李鸿章》、《清史稿》