十九世纪末，清政府对中华大地的统治岌岌可危，西方列强对中国的掠夺变本加厉，而“怕麻烦”的慈禧为了维护自己崇高的统治地位，以及存续自己享福的特权，一边对西方列强使用绥靖政策，一边鱼肉百姓，不思进取的清政府，逐渐在这锅温水里慢慢死去。直到中日甲午战争的失败，清政府才感到末日将近，这才慌不择路的想要找救国“良方”。
1896年6月3日，沙俄利用清政府在甲午战争中战败的困境，提出“共同防御“日本，当时的清政府病急乱投医，慈禧一听还有这好事，立马就派李鸿章前往商讨。中俄签订的《防御同盟条约》中约定，一旦日本入侵沙俄远东或者中国以及朝鲜土地，中俄双方都将全力合作击退敌人，开战时沙俄可以在中国沿海港口靠岸登陆，并且沙俄还可以在中国吉林、黑龙江修建铁路，以方便运兵。
沙俄的目的很简单，共同防御是假，借机侵占东北才是实。1902年，沙俄拒不执行分期退兵的条约，反而提出了新“七条"还胁迫清政府，妄想占据中国东北的主权，而唯唯诺诺的慈禧，在甲午战争失败后，并不想和沙俄爆发战争，便想和沙俄秘密签订条约，打算将东北拱手相让，清政府打算签订《中俄密约》的秘密被一个叫沈荩知道了。
当沈荩知道这件事的那一刻起，他心底的良知就告诉他，一定要破坏这桩丧权辱国的秘密协议。沈荩，这个日本《天津日日新闻》聘用的中国记者，他与京城里的上层人士有着良好的关系，每天过着风花雪月的上流人士的生活，但他作为记者，还没有忘记自己的职业道德，作为一个中国人他也没有忘记自己的爱国职责。
1903年，沈荩将打听到的秘密条约内容，寄给天津英文《新闻报》，此事一经刊登，举国哗然，在中外舆论的压力下，清政府不得不中止签订条约。泄密之后，慈禧下令彻查是哪里出了纰漏，最后便查到了沈荩，1903年7月19日晚上，沈荩在北京寓所里被捕。在狱中受尽折磨的沈荩，没有丝毫隐瞒，坦诚对国家的热爱，大骂慈禧是卖国贼，最后羞辱不已的慈禧下令将其绞杀，沈荩也成为中国历史上第一位因言被杀的新闻记者。
《中俄密约》泄露后，清政府急眼了，日本也急眼了。清政府是因为自己丧权辱国的行为被发现而急眼，日本是因为东北被沙俄抢占了而急眼。甲午中日战争之后，日本已经将东北视为掌中之物，却被沙俄截胡。日本和沙俄为了抢夺中国东北的控制权，而大打出手，实在可笑至极。
最为可笑的是，被沈荩捅破阴谋后，清政府没有了退路，又与日本做起了生意，日本帮助清政府击退沙俄，但要东北一部分主权，清政府答应了这个请求，随后日俄战争爆发，最终日本取得了胜利，同时日本也借助此战成为了世界强国。同时这也是关东军的来历。
参考资料：《沈荩：君死之日，犹生之年》、《日俄战争》