狮子是草原之王，老虎是森林之王，这两大猛兽都是陆地上最凶猛的食肉动物，同为大型猛兽，那狮子和老虎究竟谁厉害呢？为了搞清这个问题，许多感兴趣的朋友进行了各种论证和假设，有人说狮子是群居动物，肯定干不过独居的老虎，也有人说雄狮战力彪悍，是草原之王，在丛林中觅食的老虎肯定不是对手，但没有实际验证，谁都说服不了谁。其实早在两千年前的中国，就有一个人也对这个问题感兴趣，而且他还是一个手握大权的皇帝，不仅有想法，还有能力实践。
汉明帝刘庄是汉光武帝刘秀和阴丽华所生的儿子，在他登基后，恰巧西域使者进贡了一头狮子。当时的中国并没有狮子，甚至老百姓都不知道狮子是个什么东西，刘庄也只是通过典籍才知道，西域有一种据说能降服老虎的猛兽名为狮子。 老虎一直都是中国人心中的百兽之王，“虎者，阳物，百兽之长也。画虎于门，鬼不敢入。”，突然见到了传闻中比老虎还厉害的猛兽，刘庄便很想知道，狮子和老虎到底谁更厉害。
皇帝发话了，做臣子的自然要千方百计得满足。一纸诏书便到了附近的郡县，要求当地官府进献几头老虎。那个时候的中国，山林中的猛虎有很多，官府组织当地猎户抓捕老虎，虽然费劲，但也不算太难。没多久，两头老虎和一只猎豹就送到了华林园，也就是皇家园林。刘庄命人圈了一个场地，随后将狮子和老虎放了进去。
谁知道老虎闻到狮子的气味之后，根本不敢靠近狮子，显得比较畏惧。也许是老虎从来没有见过狮子，就跟黔驴技穷的故事一样，老虎第一次见到高大的驴子不敢乱动，第一次见到猛兽狮子自然也不敢乱动，之后刘庄又命人放进一头豹子，结果这头豹子也跟老虎一样，在狮子面前显得比较畏惧。
虎豹见到狮子后，“皆瞑目不敢仰视”，不信邪的刘庄又命人将园林里的一头盲熊拉了过来，结果，盲熊一闻到狮子气味后，突然“惊怖跳踉，曳锁而走。”，连比三场，皆是狮子获胜。刘庄见此结果，哈哈大笑。在中国古代典籍《尔雅 释兽》中有这样一段描述：“狻猊如彪猫，食虎豹。”狻猊是古人想象出来的神兽，但自从狮子出现后，古人仿佛找到了狻猊的原型，纷纷惊呼“狻猊，既狮子也，出西域。”
中国本不出产狮子，但狮子的形象却随处可见，比如舞狮、石狮子、绣球狮子等等，之所以会有这样的现象，有两个原因。古代皇室喜欢在皇家园林里圈养狮子，早在西汉时期，便有西域商人将狮子带到了中国，因为十分罕见，狮子也成了皇家专有的瑞兽，平常人难得一见，但是有关狮子的各种传闻却在民间不胫而走。
狮子的形象在中国广为流传还有佛教有关，狮子颇受佛教钟爱，随着佛教在中国的发扬，狮子的形象也在中国大地广为流传。佛教能在中国弘扬，刘庄出力不少。当时刘庄做了一个怪梦，梦中有一金甲神人从西方飞来，落在皇宫中，随后又飞走。梦醒之后，刘庄询问左右何解，又大臣说，梦中的神人有点像西域佛教的神灵。此后，刘庄便派人到天竺取经，还在洛阳建造了中国第一座寺庙白马寺。
狮子和老虎之间到底谁更厉害，已经不重要了，重要的是狮子和老虎的形象和蕴含的意义，已经成了中国为文化的一部分，它们身上寄托了中国百姓对幸福生活的美好向往。
参考资料：《洛阳珈蓝记》、《后汉书》