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自从坦克诞生以来，机枪一直是“陆战之王”的必备武器选项之一，至今也没有改变。相比坦克炮，车载机枪具有射速快、火力密集、反应灵活的特点，适用于对付近距离的步兵、压制火力点、打击车辆和轻防护目标，是坦克炮的有效补充。在坦克间交战时，机枪受限于射程和威力，对装甲目标往往无能为力，因此始终被视为坦克的辅助性武器。不过，在实战中，车载机枪仍是使用频率很高的武器，其发挥的作用并不能简单地以配角来形容。
■ 一战时英军Mk I型坦克使用机枪扫射目标的彩绘。
在经典战争剧集《兄弟连》的第三集中，第506团E连的伞兵们在卡灵顿镇外与德国党卫军装甲部队陷入苦战，危机时刻美军第2装甲师的“谢尔曼”坦克及时增援，将德军击退。相信很多军迷朋友在反复重温这场战斗时都会注意到，当时美军坦克上有车组成员操纵炮塔顶部的12.7毫米重机枪向德军猛烈开火，其短促又略显沉闷的射击声即便在喧嚣的战场上也非常具有辨识度。在另一部以美军坦克兵为主角的战争大片《狂怒》中，“谢尔曼”坦克的车载机枪得到了更多的亮相机会，在几场战斗戏码中都可以看到机枪火力的威力，尤其是车顶的12.7毫米重机枪。在真实的战场上，美军M4“谢尔曼”坦克上的M2HB型12.7毫米重机枪给德军造成的震慑丝毫不亚于坦克炮，本文就跟各位聊聊M4与M2的话题。
■《兄弟连》中赶来增援的美军坦克使用12.7毫米机枪向德军射击的镜头。
■《狂怒》中“谢尔曼”掩护步兵发起进攻的场面，可见每辆坦克上都有一名步兵操纵12.7毫米机枪。
在二战时期，大多数坦克会装备一挺或数挺机枪作为辅助武器，最典型的配置是在车体和炮塔内各装一挺机枪。车体内的机枪通常安装在前部首上位置，称为车首机枪，由无线电员操纵，用于射击车辆前方的敌方目标。炮塔内的机枪安装在坦克炮侧面，射击轴线与坦克炮轴线平行，称为并列机枪，由炮手操纵，与坦克炮联动，并随炮塔转动，具备全向射界。此外，有些坦克还会在车体顶部加装1～2挺机枪作为对空/对地两用武器。二战时的车载机枪多为步兵使用的中口径机枪的车载改型，比较常见的口径包括7.62毫米、7.92毫米、7.7毫米等，而使用大口径车载机枪的例子比较少，美军M4“谢尔曼”就是一例，勃朗宁12.7毫米M2HB型重机枪是其标准配置。
■ 德军IV号坦克后期型的彩绘上描绘出3挺机枪的位置。
作为二战时期盟军的主力战车，M4“谢尔曼”中型坦克以均衡的作战性能，良好的升级潜力和庞大的产量闻名于世，累计生产了超过49000辆，广泛装备了美、英、法、苏等反法西斯阵营的各国军队。尽管在很多战史著作和影视作品中，“谢尔曼”在对阵虎豹成群的德军装甲部队时，常常被描述成不堪一击的“弱鸡”，但是M4却是与苏联T-34坦克一样，是最适于大规模战争需要的装甲武器，也被视为二战中最优良的装甲战斗车辆之一！M4“谢尔曼”的武器配置包括一门75毫米、76毫米或105毫米坦克炮以及3～4挺机枪。M4坦克辅助武器的标准配置是2挺7.62毫米M1919A4型机枪（备弹6000～6750发）和1挺12.7毫米M2HB型重机枪（备弹300～600发），前者分别充当车首机枪和并列机枪，而后者安装在炮塔顶部靠近后缘位置，作为高射机枪使用，也兼用于地面战斗。为何美军要在M4坦克上加装12.7毫米重机枪？这还要从这款传奇机枪的身世谈起。
■ 美军M4“谢尔曼”中型坦克的辅助武器包括2挺7.62毫米机枪和1挺12.7毫米机枪。
12.7毫米M2型重机枪是枪械大师勃朗宁的传世之作，自从1933年定型以来一直是美军的现役装备，是目前世界上服役时间最长的轻武器之一，仅次于勃朗宁的另一款经典作品M1911型手枪。1917年美国远征军司令潘兴要求开发一种大威力机枪以对付机身坚固的德军新型飞机，军方确定新枪的口径为12.7毫米（0.5英寸，在英文中常简写为.50，这是之前中文作品中将M2翻译为50毫米机枪的错谬源头）。勃朗宁在7.62毫米M1917型重机枪基础上进行放大，于1921年完成基础设计，经过后续改进于1933年正式定型服役，被命名为M2型重机枪，并且衍生出众多型号，其中包括目前最为人熟知的M2HB型，HB代表着重型枪管。
■ 勃朗宁设计的12.7毫米M2型机枪已经服役超过80年。
M2型重机枪性能十分出色，空枪重38公斤，发射12.7×99毫米勃朗宁机枪弹，枪口动能可达14000～18000焦耳，弹道稳定，威力强悍，射击精度高，有效射程远，最大射程可达7400米，可在半自动/全自动射击方式间切换，配合设计合理的后座系统即便在全自动射击时也能够保持稳定，因此连射命中率颇佳。不过M2HB型的射速略低，为450～600发/分，压制力略显不足。正是基于M2型机枪的优良性能，自服役后被美军广泛应用于各种作战平台上。在二战时期，M2型的机载型号是美国陆海军飞机最主要的航空机枪，无论是战斗机还是轰炸机，都大量装备12.7毫米AN/M2型机枪作为进攻或自卫武器。美国陆军也将M2HB型机枪作为重要的压制火器普遍装备部队，美军步兵营或步兵团的重武器连都会配置安装三脚架的M2HB型机枪，同时作为坦克、坦克歼击车、自行火炮、装甲侦察车、半履带装甲车等各型战斗车辆的车载武器。
■ 1944年夏季在诺曼底战场上操纵12.7毫米M2HB型重机枪警戒的美军士兵。
美军为M4“谢尔曼”坦克安装12.7毫米M2HB型机枪首要目的是进行防空，恰如这款机枪最初诞生的原因。M2HB型机枪配用的弹种包括普通弹、穿甲弹、穿甲燃烧弹、穿甲燃烧曳光弹等等，在发射穿甲弹时，在91米距离上可以穿透22毫米的硬化钢装甲，在500米距离上的穿甲能力可达19毫米。此外，带有燃烧剂、曳光剂的弹药还能产生火焰、烟雾和闪光，可以起到显示弹道、指示目标乃至引燃目标的作用。12.7毫米穿甲弹和穿甲燃烧弹都能轻易击穿低空飞行的Bf 109战斗机的引擎罩和油箱，此外也能够对德军半履带装甲车和轻型装甲车等轻装甲目标构成严重威胁，比如德军Sd.Kfz 251半履带运兵车的最大装甲厚度不过14.5毫米，根本无法抵挡12.7毫米机枪弹在近距离的直接打击，至于对付步兵或简易土木工事威力更是绰绰有余的。因此，M4坦克上的12.7毫米机枪无论是防空还是对地都是非常有效的武器，令德军非常畏惧。
■ 这幅彩绘表现了美军M4坦克向德军据守的建筑物发起进攻的场面，后方的那辆坦克上有车组成员操纵12.7毫米机枪进行火力压制。
不过，M4坦克上的12.7毫米机枪也有缺点。M2HB型机枪的尺寸较大，全长超过1.6米，加上防空射界的需要，不能安装在车内，只能露天安装在炮塔顶部，而且其安装位置又在炮塔后部，这导致射手必须站在炮塔后方的车体顶部，以立姿操纵机枪射击，正如《兄弟连》和《狂怒》中所表现的那样。这意味着射手的整个身体都暴露在敌方的反击火力下， 无法得到坦克装甲的保护，容易遭受伤亡。如果坦克在行进间机动时，机枪射击的稳定性也会受到车辆颠簸和转向的影响。此外，如果坦克在没有伴随步兵的情况下，在使用12.7毫米机枪时需要一名车组成员（装填手）离开车体，在车外作战，势必会对削弱坦克主要武器的战斗效率。
■ 从《狂怒》的这个镜头中可以看出12.7毫米M2HB型机枪相当长。
■ M4坦克掩护步兵与敌军交战的真实镜头，可见敌军炮火激起的烟尘。在这种情况下暴露在坦克外并操纵12.7毫米机枪无疑是相当冒险的。
正是基于上述原因，加上美军基本不用担心空中威胁，实际上美军坦克兵在地面战斗中使用12.7毫米机枪的情况不会经常出现，甚至有的坦克车组直接将12.7毫米机枪拆除，或者在炮塔顶部加装一挺7.62毫米机枪，也有的将12.7毫米机枪转移到舱口前方，车组成员只需从舱口探出上身即可操纵射击，减少暴露面积，在加强火力的同时，提高了战斗中的生存性。这一点在《狂怒》中就有很好地表现，比如在小镇巷战一段中，由布拉德·皮特饰演的车长就是从舱口操纵车顶的7.62毫米机枪攻击德军。此外，美军坦克在开阔地带解救被困己方步兵并攻击德军步兵和反坦克阵地的片段中，对于美军坦克机枪火力的压制效果的表现也相当到位，令人印象深刻，从这些细节考察，《狂怒》还是相当值得称道的，但是高潮阶段的路口阻击战实在缺乏逻辑，拉低了整部影片的品质。
■ 《狂怒》中M4“谢尔曼”坦克顶部的两挺机枪有不少特写镜头。
■ 《狂怒》中美军步坦混合编队向德军阵地发起进攻的场面，坦克的车载机枪猛烈射击，掩护冲锋。
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