中国经历了漫长的封建社会，期间有过很多位帝王。其中既有英明神武、爱民如子的，也有荒淫蛮横的无道昏君。既有出生时就被指定为太子，一路顺畅地继承皇位的，也有一路拼杀，九死一生之后才当上皇帝的。从当上皇帝的难度上来讲，那种顺位继承的实在没什么好说的，倒是那种草根出身，凭借自己的智慧与胆识最终登上大位的，一直是民间故事中的主角。这当中，最出色的行列里当然少不了朱元璋。
要说老朱的出身，那也真是够艰辛的。生在元朝末年，家里那叫一个苦啊。元末苛捐杂税繁重，哪怕是赶上丰年，百姓在交了赋税之后都难能吃饱饭。要是赶上了灾年，那就更惨了。朱元璋出生在一个农民家庭，那时候汉人百姓的地位太低下，贱民连名字都不配有，只是用数字代替。在成为朱元璋之前，老朱他爹朱五四就给他起名为朱重八。
虽然家里穷，但是朱重八还算是有过一段快乐的童年。爹娘下地干活，回来的时候也会逗一逗他，偶尔还会给他捎个红薯啥的，朱重八没见过什么好东西，就这样他已经是十分满足了。然而这样的苦日子也没过多久，收租的官兵才不管家里还剩多少粮食，就这样，很快他的父母就在元军的欺压下相继饿死了。
为了安葬自己的父母亲，朱重八求尽了周围的邻居。最后，他拆下了家里的门板，邻居们又想办法凑了凑，他才勉强将自己的双亲安葬了。这时候，他自己也还是个孩子。为了活下去，他只好到处找事情做。
他给地主家放牛，实在是饿得没法子了，他就叫上小伙伴一起把牛给杀了，吃牛肉。回去的时候，他撒谎牛掉下了悬崖，可是剩下的一截牛尾巴被地主发现了，这件事情让朱重八被地主打了个半死，并且关到了柴房里，还不给他饭吃。
饿极了的朱重八就从柴房的老鼠洞中找到了一粒一粒的各种豆子，他混在了一起煮成了粥，这是最早的八宝粥。后来，老朱当了皇帝，还曾经让御厨再做这种八宝粥来，帮助他回忆当时的辛苦。不过，这是后话了。
从地主家跑出来的朱元璋开始到处流浪，为了活下去，他当过和尚。他当和尚可与信仰无关，只是为了填饱肚子。有的人以为当了和尚，只要出去化缘就可以了，中国人信奉佛教，不会让僧人饿肚子。
可是，在那个年头，老百姓对僧人可没那么厚待。而且，在寺庙里也是有等级之分的，像他这样的外来的和尚，只能分到一些穷得吃不起饭的偏僻的小村子里去化缘。那里的百姓自己都吃不饱，哪里还会管什么僧人的死活呢？因此，朱重八还是常常饿肚子。
后来，朱重八参加了起义，从刚开始只是为了拿到一点吃的，到后来，他慢慢意识到元末是一个混沌的社会。他终于明白，自己的父母不是被饿死的，而是被世道逼死的；他终于知道，自己没有家园，没有地可种，到了结婚的年龄也没有妻子，不是因为自己没本事，而是因为这个大环境太残酷，本分的百姓根本就没有活路。这时候，军营中的朱元璋越来越明白。
一路拼杀过来，少不了徐达、常遇春这样的猛将，当然也少不了他刘伯温这样的谋士。在军事方面，老朱有着惊人的天才，几次生死关头，他都能在众人的议论声中找到对的那条路。不仅仅是因为他自己是个军事奇才，还因为他身边有刘伯温这位谋士。因此，在打天下的时候，他奉刘伯温为上客，对他十分尊重。那些原先就跟着他打天下的生死兄弟，他更是十分尊重。
然而，这一切都在朱元璋排除了重重阻力，解决了元末乱世，自己登上大位开始，一切都改变了。朱元璋不再是原来的他，他不爱说话，总是冷冰冰地盯着从前跟着自己的生死弟兄。他口中常常说骄兵悍将这个词，恐怕在他的小本子上，这些曾经一起出生入死的兄弟都不知道被他判处了多少次死刑了。他宴请大家喝酒，微醺时就眯起了眼睛，看着昔日一个军营中吃饭睡觉的弟兄们吹牛、回忆，这时候，他总是将每个人说了什么做了什么记在自己的小本子上，秋后算账。
开国功臣是一项荣誉，是一群人在一起打天下时的原动力。可是，真正的开国功臣有几个得善终的？从前一路跟着朱元璋的弟兄们，有的被赐死，有的得病经他的太医治后去世，此时的刘伯温已经动了回浙江老家的念头，只是朱元璋害怕被天下人诟病，不愿放他回去。当然，也可能他更怕的是如此聪明的一个人，会躲起来，反了自己。
可是，刘伯温并不是这样狭隘的人。虽然知道了皇帝的为人，心里想回乡，但是只要在朝中一日，他就要做好一日官。一次，一位叫做李彬的官员犯了错，应判处死刑，正好刘伯温办理这件案子，他秉公办理，却为自己惹来了麻烦。
原来，这李彬是李善长一派的人。他犯了死罪，李善长作为领头人物自然要出面为他求情。李善长原本与刘伯温不和，但是这次他说了好话、赔了不是，还带了不少金银来求刘伯温。可惜却遭到了拒绝。李善长自然是怀恨在心，想找机会除掉刘伯温。
正逢当时遇上旱灾，接连多日不下雨，地里的庄稼眼看着干死了。李善长借此劝刘伯温不要杀人，他说天象有异，不宜有血光。这句话其实很阴险，因为一旦杀了人，刘伯温就是干旱的罪魁祸首。不过，刘伯温却说，只要杀了李彬，不几日就会下雨。
都说刘伯温会观天象，这显然是他观察之后才说的话，可是这一次他估错了，接下来杀了李彬，但是还是没有下雨。当然，朱元璋自然知道下不下雨与杀不杀人无关。但是，刘伯温已经厌倦了官场争斗，这一次，他执意回了浙江老家。
此后，刘伯温过上了闲云野鹤的生活，当地官员时常带礼物来拜见他，他也从来不见，更绝口不提自己当年献计献策的事情。只可惜，最终他还是不能令朱元璋放心，晚年还是被叫回了京城，生病时竟太医医治后死亡。