能源是支撑我国经济发展和工业生产的基础，缺油、少气、富煤是我国能源结构的基本情况。煤炭在保障国家能源安全，稳定中国经济发展，为工业生产提供动力，曾起到了决定性的作用。
然而随着经济进入高质量发展的轨道，中国政府提出经济与环境要协调发展。除了追求高质量的经济发展减少碳排放量，还提出大力开发清洁能源，为经济发展提供绿色动力，由此减少化石能源比重被提上日程。
提高清洁能源的利用比重，首当其中的就是降低煤炭的利用。随着绿色电力的大力开发，煤炭能源最大的消耗客户火电厂的市场空间被极度挤压，许多火电厂开始了去产能，从而造成煤炭资源的过剩。
为了能让煤炭企业生存下去，许多煤炭人士积极的拓展生存空间，各地煤业集团开始将目光集中在了发展煤化工产业。希望通过煤制油、煤制烯烃、煤制天然气等现代煤化工产业，重振煤炭工业的辉煌。
由此，在煤炭企业的推动下，以煤为基础的能源与化工产品在“十三五”期间得到了长足的发展，中国新型煤化工综合技术处于国际领先地位。同时中国也成为全球最大的煤化工产业基地，成为全球煤化工设备竞相角逐的市场。
然而尽管我国现代煤化工产业技术取得了一系列重大突破，煤制油、煤制烯烃、煤制乙二醇等现代煤化工示范工程顺利实施，但是煤化工产业的弊端也逐步现出来，许多煤化工项目被一度叫停，由此引发业界对煤化工产业的质疑。
首先，煤化工本身就是一个夕阳产业，在石油和天然气没大规模利用之前，煤炭一直化工业的主要原料，后来随着石油工业的崛起，煤化工逐渐退出历史舞台。即便是现在提出的新型煤化工概念，也只是新瓶装酒，本质上并没有改变。
煤制油、煤制天然气、煤制烯烃、煤制乙二醇等技术工艺复杂，与煤炭资源化工业相比，其实石化工业更具备经济性。简单的说，所谓的新型煤化工并非是产业发展的需要，而是煤炭企业完全被市场挤压所逼出来不得以才走得一条路。
其次，煤化工项目投资巨大，回收成本周期非常长，到目前为止还没有一家煤化工企业实现盈利，相反却是十家煤化工企业，十家都处于亏损状态。对煤化工的 投资，除了民营企业比较热衷以外，央企和地方国企现在都比较谨慎。
目前来说，中国大力发展煤化工产业最为高兴的莫过于国际设备商。由于中国是全球最大的煤化工聚集地，由此中国已经成为全球设备的展销园。因此大力鼓吹中国煤化工的人，幕后很可能只是为倾销设备而做的舆论宣传。
最后，大型煤化工项目对水资源的浪费非常严重。对于煤化工产业来说，煤炭资源成本低廉，但是消耗的水量非常巨大，无论是煤制油还是煤制气，单吨耗水量都在15吨左右，以至于有人说煤化工其实就是水化工。
目前我国大型的煤化工基地基本都集中在西北地区，中国本身就是水资源并不丰富的国家，西北地区水资源更是匮乏，如此多的煤化工项目势必对当地的水资源和自然环境造成严重的破坏，因此煤化工项目的审批，相关主管部门应当慎重。
煤化工虽然在一定程度上，可以实现对石油和其他石化产品的有效替代，但是以目前来看，中国不宜大力发展。我们可以在这方面储存技术，只有到了国家能源安全受到重大威胁，才可以提上日程。